Tiempo atrás escuché a la dirigente de un movimiento de la economía popular afirmar lo siguiente: “trabajo tenemos, lo que no tenemos son derechos”. Y creo que esa es una de las claves. El artículo 14 bis de la Constitución argentina establece una serie de derechos para “el(la) trabajador(a)”, pero en la práctica esos derechos sólo están respaldados por una arquitectura jurídico-institucional para el empleo asalariado en relación de dependencia, que -además- hace tiempo ha comenzado a ser deteriorada por múltiples mecanismos de precarización.

Para asumir estas nuevas realidades económicas es indispensable superar la pereza intelectual que implica su lectura como perturbación de un equilibrio perdido que debería volver a restaurarse y pasar a enfocarlas en clave de una transición aunque con destino todavía incierto. Es importante atravesar esta transición evitando los riesgos del denominado “emprendedorismo”, muchas veces entendido como una especie de “sálvese quien pueda”, y procedimiento de selección natural para la supervivencia del más apto, que entre otras consecuencias expulsa a lxs trabajadorxs cooperativistas fuera del radar de los derechos constitucionales.

Las formas solidarias y cooperativas de la economía, en sus diversas formas históricas atravesaron diferentes etapas, casi siempre como expresión secundaria, marginal y/o subordinada a un capitalismo triunfante y hegemónico. Esto las configuró con una cultura defensiva, buscando sobrevivir en las orillas de una economía regida por el lucro -asumido este como objetivo “natural”- que hasta se inventó una antropología -el “homo economicus”- justificadora del egoísmo como inherente a la condición humana y como factor de dinamización social. Esta configuración defensiva provocó la desatención de los principios 6° y 7° del cooperativismo: la cooperación entre cooperativas y el interés por la comunidad. Así llegamos a encontrarnos con cooperativas que pudieron mantener la solidaridad hacia adentro, pero debieron aceptar las reglas de la competencia y el “sálvese quien pueda” que se les impuso desde afuera.

El escenario actual requiere promover desde el sector de la Economía Social y Solidaria (ESS) la superación de su percepción social como una expresión marginal, un suburbio de la economía o una respuesta complementaria y provisoria “hasta que regrese el empleo asalariado”.

Pero también es necesario dejar de contar la cantidad de cooperativas y mutuales como el principal indicador de relevancia del sector, porque el capitalismo siempre utilizó formas no capitalistas subordinadas para funcionar. No es suficiente con “ser muchas”…: es necesario convertir la cantidad en capacidad de incidencia, que amplíe la consideración del sector en las políticas públicas, con el horizonte puesto en una sociedad más justa, solidaria, democrática e igualitaria.

La potencia del lenguaje, al servicio de una nueva economía

Una parte importante -y a la vez condición fundamental de este proceso- es la construcción de una nueva narrativa que acompañe con perspectiva de futuro las nuevas realidades. Describir las nuevas realidades con palabras viejas es un mecanismo eficaz para clausurar la novedad.

Por supuesto que se trata de procesos de largo plazo, que implican cambios culturales y en la subjetividad social. La memoria del salario es todavía muy fuerte, y todavía se sigue adjetivando al término “salario” para nombrar algunos de los nuevos mecanismos de distribución de la riqueza social que nada tienen que ver con la retribución salarial, como la utilización de categorías como “salario indirecto” a la progresiva generalización del acceso no mercantilizado a bienes y servicios públicos, o “salario complementario” a un mecanismo de asignación de ingresos en clave de derechos y justicia social.

Tampoco podemos seguir denominando “microempresa” a una señora que hace empanadas en su casa para vender el fin de semana.

El lenguaje debe ser objeto de atención tanto en las miradas sobre la realidad como en la intervención social y económica, ya que no se trata sólo de un medio de comunicación y expresión, sino de un factor de transformación. La producción discursiva produce realidad, avanzando desde la simple descripción narrativa de individuos o grupos a la memoria colectiva, facilitando el tránsito de ser “muchos” a ser “nosotros”, y confiriendo identidad a los sujetos.

Desde hace casi 10 años la Red Universitaria de Economía Social Solidaria (RUESS) expresa uno de esos intentos mediante el diálogo entre esas experiencias, con el horizonte puesto en su “articulación, convergencia, visibilización y escala”, según se expresa en su sitio web.

Habiendo realizado ya 3 Congresos en los que se convocan a diferentes actores del campo de la ESS, la RUESS integra referentes de unas 50 universidades, ha recibido adhesiones de varios espacios universitarios y no universitarios y organizado cursos y conversatorios.

Entre las principales acciones de la RUESS, se encuentran:

• Formación en ESS, no sólo mediante cursos específicos de pregrado, grado y posgrado, sino en los contenidos impartidos en diversas carreras. Una experiencia en marcha es el Curso de Capacitación en Gestión Cooperativa dirigido a graduados de la carrera de Contador Público Nacional comenzado a mediados del mes de octubre de 2023, organizado desde la Universidad Nacional de General Sarmiento (UNGS) con financiamiento del INAES.
• Campaña “Ponéle un 10 a la ESS”: campaña de difusión y sensibilización del mundo universitario hacia los postulados de la ESS
• Relevamiento de acciones hacia la ESS en las actividades de Extensión, como herramienta de planificación de políticas específicas para el sector
• Promoción de espacios de encuentro entre actores de la ESS: Congresos (2017, 2019 y 2023)
• Toma de posición y manifestaciones de solidaridad con organizaciones de la ESS mediante comunicados
• Incidencia en normativas universitarias en favor de la ESS: promoción del “compre cooperativo”, etc.
• Difusión de actividades de los equipos universitarios de ESS.
• Visibilización de la ESS hacia adentro y afuera de las Universidades: desde hace 6 años la RUESS organiza anualmente la Semana de la ESS en las universidades argentinas, como espacio de visibilización de las acciones de enseñanza, investigación y acciones con la comunidad realizadas en este campo.

Como ejemplo de lo que puede ser un aporte a la construcción de otra(s) economía(s) desde las universidades, este año tendrá lugar del 20 al 25 de noviembre la 6ta. Semana de la ESS, con la novedad de ser convocada en esta oportunidad en conjunto con la Red de Municipios Cooperativos, evento que expresa la voluntad de incidencia en la agenda pública mediante la convergencia entre actores del mundo cooperativo y mutual, gestores estatales de los gobiernos locales y equipos universitarios promotores de la Economía Social y Solidaria.

«Construir otra economía para ampliar derechos y fortalecer la democracia». Con este lema, bajo esta máxima, nos encontramos en Tandil el pasado 8 y 9 de junio en el marco del III Congreso Nacional de Economía Social y Solidaria organizado por la RUESS. Más de 400 personas de todo el país y de países vecinos que nos juntamos en un mismo lugar físico para compartir experiencias, reflexionar y continuar consolidando vínculos, proyectos y estrategias comunes para intentar avanzar en la dirección que nos planteamos como imperativo en ese lema: ampliar derechos y fortalecer la democracia, con la economía social, solidaria y popular y la organización cooperativa, como herramienta.

En eso andamos en la RUESS, la Red Universitaria de Economía Social y Solidaria de nuestro país. Una red que nació en 2014, casualmente a partir de una reunión en Tandil, como propuesta de articulación, convergencia, visibilización y escala de las prácticas de intervención, investigación, docencia, acciones con la comunidad y vinculación territorial de las universidades relacionadas con la Economía Social y Solidaria. Desde entonces vamos caminando como colectivo, madurando como organización y fortaleciendo nuestras prácticas. Entre otras muchas acciones, en 2016 lanzamos nuestra campaña nacional «Ponele un 10 a la economía social» (https://poneleun10.com.ar), en 2017 tuvimos nuestro primer congreso nacional con la Universidad Nacional de San Juan como sede anfitriona y en 2019, el segundo, en la Universidad Nacional de Quilmes.

Finalmente, luego de un tiempo, con mucho trabajo y proyectos en el medio como Red, con el paréntesis de la pandemia para los encuentros presenciales, pudimos realizar nuestro tercer gran encuentro en este 2023 en un contexto a todas luces complejo.

Fue un Congreso particular con la impronta que los equipos universitarios vinculados al campo de la economía social, solidaria y popular buscamos construir dentro de las casas de educación superior: el diálogo y la construcción colectiva (de trabajo y de elaboración de conocimiento) junto a las organizaciones de cada comunidad. Un Congreso que buscó ser construido, desde cero, como Red, junto a los sectores organizados del campo de la economía social, solidaria y popular. Un reflejo de esto fue que de los más de 200 trabajos presentados (entre resúmenes y posters), la mitad fueron aportados por integrantes de equipos universitarios y la otra mitad llegaron de la mano de cooperativas, mutuales y organizaciones de distintos lugares del país.

Otro dato es que tuvimos doce ejes temáticos de trabajo que ordenaron la reflexión y el intercambio (se pueden ver en https://web.extension.unicen.edu.ar/coness/) en los llamados conversatorios. Todos y todas los/as que quisieran podían presentar experiencias e iniciativas para compartir dentro de ellos bajo dos modalidades: resumen (de hasta 500 palabras) o poster. Con este formato de trabajos breves buscamos que sean de fácil lectura y abordaje para que luego el intercambio presencial no sea desde los casos en particular sino a partir de ejes transversales. Nos propusimos, de este modo, que los conversatorios sean verdaderos espacios de diálogo y que no se conviertan en meros espacios expositivos en los que los/as participantes describen sus proyectos o ponencias en tono singular. Para lograr esta dinámica, cada conversatorio contó con equipos de moderación que estuvieron integrados por personas pertenecientes a equipos universitarios y de organizaciones del sector de la economía social, solidaria y popular. Todo lo trabajado en los conversatorios, junto con los trabajos presentados, serán parte de una sistematización general del Congreso que será publicada próximamente.

Junto a esto, se realizaron en simultáneo 16 «Actividades Especiales Autogestionadas» – también están detalladas en la web del Congreso – como parte de un proceso de organización participativa que involucró propuestas provenientes de todo el país en las más diversas temáticas.

Hubo paneles con la participación de referentes y referentas de distintos países de América Latina; nos acompañaron funcionarios y funcionarias vinculados/as al sector en los distintos niveles del Estado; estuvieron presentes compartiendo sus miradas las principales organizaciones nacionales del campo de la economía social, solidaria y popular, como lo son Cooperar, Conarcoop, CNCT y UTEP, entre otras; y hubo espacios donde se pusieron de manifiesto problemas y necesidades puntuales, como el caso particular de la Cooperativa La Litoraleña, o – a nivel nacional – las dificultades que acarrea dentro del sector cooperativo la disposición 88/23 de la Subsecretaría de la Pequeña y Mediana Empresa, dependiente del Ministerio de Economía de la Nación.

Con este mismo espíritu y horizonte, durante el encuentro, fue firmado un Convenio de cooperación entre la Red de Municipios Cooperativos de la Confederación de Cooperativas de Argentina (Cooperar) y la RUESS y se anunció la realización del 4to. Congreso de ESS en 2025.

Finalmente, tuvimos el orgullo de contar con la participación del Secretario de Políticas Universitarias de la Nación, Oscar Alpa, en la apertura del Congreso. Un dato no menor que pone de relieve cómo ha ido creciendo el reconocimiento y la jerarquización de esta temática dentro de las universidades públicas. En igual sentido, para el momento de cierre, tuvimos la alegría de contar con las reflexiones de Ariel Guarco, presidente de la Alianza Cooperativa Internacional, nuestra máxima referencia del sector a nivel mundial, que nos compartió toda su experiencia, sus esperanzas y preocupaciones,  con la calidez y sencillez que lo caracteriza.

No hay mucho espacio para seguir agregando cosas. Como cierre solo quisiera recordar lo siguiente a modo de brújula colectiva: la relación entre las universidades públicas y la economía social, solidaria y popular es clara y elocuente. Poseen una orientación y un destino común: servir a las personas para mejorar su calidad de vida y la de su comunidad. Sigamos andando en esa huella.

La Red Universitaria de Economía Social Solidaria (RUESS) organizó los días 8 y 9 de junio pasado el 3er Congreso Nacional de Economía Social y Solidaria en la sede Tandil de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN), con el lema «Construir otra economía para ampliar derechos y fortalecer la democracia».

En la apertura, el secretario de Políticas Universitarias, Oscar Alpa, y el rector de UNICEN, Marcelo Aba, elogiaron la realización del Congreso por parte de la Red Universitaria de Economía Social Solidaria (RUESS), que contó con la participación de 500 referentes y emprendedores de todas las regiones del país y de otros países.

Allí, se presentaron 300 trabajos y se organizaron 16 actividades especiales autogestionadas, en un escenario que contó además con una importante feria de productos cooperativos. Como hecho destacado, fue firmado un Convenio de cooperación entre la Red de Municipios Cooperativos de la Confederación de Cooperativas de Argentina (Cooperar) y se anunció la realización del 4to. Congreso de ESS en 2025.

Además, en el plenario de cierre se anunció la elaboración de dos comunicados: 1) uno de ellos, de adhesión de la RUESS a la preocupación transmitida por cooperativas, federaciones y confederaciones  en referencia a la disposición 88/23 de la Subsecretaría de la PyME, que definió el ánimo de lucro como condición necesaria para ser empresa, excluyendo a las cooperativas de los beneficios de las políticas públicas dirigidas a MiPymes; y 2) apoyo a la cooperativa La Litoraleña en relación a las amenazas de desalojo.

Como parte de las actividades, se desarrolló un panel que intercambió reflexiones sobre “Universidades y otras economías en Argentina y América Latina: avances y desafíos para ampliar derechos y fortalecer la democracia” con referentes de la RUESS Argentina, Chile, México, la Red Universitaria de Incubadoras Tecnológicas de Cooperativas Populares (Brasil), Comité Académico de procesos cooperativos y asociativos de la AUGM (Uruguay) y la Cátedra UNESCO de Economía Social y Solidaria (Colombia).

Durante las dos jornadas se intercambiaron enfoques, experiencias y propuestas tendientes a fortalecer las iniciativas socioeconómicas y las políticas públicas de promoción de la Economía Social y Solidaria, con la participación de funcionarios nacionales, de diversas provincias y municipios, y la intervención del presidente de la Alianza Cooperativa Internacional, Ariel Guarco, entre otras personalidades y referentes del sector.

De esta manera, la RUESS ratificó su vocación de promover la articulación, escala e incidencia de este dinámico campo de prácticas y reflexiones en el que convergen múltiples disciplinas.