Probablemente no te suenen sus nombres, pero son los due\u00f1os invisibles de casi todo. O lo han sido en alg\u00fan momento, porque lo que controlan son las materias primas con las que se fabrica pr\u00e1cticamente cualquier cosa. Mueven miles de millones de euros al a\u00f1o, pero no hacen publicidad ni grandes lanzamientos. Pero deciden d\u00f3nde y c\u00f3mo se producen desde cereales, aceite de palma o caf\u00e9, pasando por el petr\u00f3leo, los metales o el algod\u00f3n. Y, sobre todo, controlan a qu\u00e9 precio se vende.<\/p>\n
El intercambio de materias primas naci\u00f3 en la antigua Mesopotamia hacia el a\u00f1o 4.000 antes de Cristo, con peque\u00f1os trueques entre diferentes productores. Sin embargo, no ser\u00eda hasta el siglo XIX cuando empezar\u00edan a crearse empresas similares a lo que son hoy las intermediarias, grandes compa\u00f1\u00edas cuyo principal papel es mover las materias primas de un lugar a otro. Una de las primeras fue Bunge, fundada en 1818, y que hoy en d\u00eda es una de las empresas con mayor control global sobre el comercio de cereales, oleaginosas y az\u00facar, entre otras.<\/p>\n
En Espa\u00f1a, por ejemplo, Bunge monopoliza, junto a Cargill, las importaciones de soja desde Am\u00e9rica destinadas a la fabricaci\u00f3n de piensos para la industria c\u00e1rnica. Tras Bunge nacer\u00edan Louis Dreyfus (1851), Cargill (1865) y Archer Daniels Midland (1902), que completan el grupo de las \u2018ABCD\u2019 de la industria agr\u00edcola, como se las conoce por el gran poder que tienen sobre el mercado. Se calcula que estas cuatro empresas controlan entre el 50% y el 60% de los cereales, oleaginosas y semillas proteicas comerciadas a nivel mundial.<\/p>\n
Pero las materias primas agr\u00edcolas no son las \u00fanicas que est\u00e1n en unas pocas manos. Pr\u00e1cticamente cualquier commodity, como llaman los anglosajones a estas materias primas poco procesadas, est\u00e1 controlada por cuatro o cinco empresas, a veces incluso menos. Uno de los ejemplos m\u00e1s dr\u00e1sticos es el de los metales, muchos de ellos fundamentales en la digitalizaci\u00f3n y la transici\u00f3n energ\u00e9tica. As\u00ed, tres empresas \u2014Glencore, Trafigura y Vitol\u2014 manejan buena parte del comercio global de cobre, zinc, plomo o aluminio. Glencore es probablemente la m\u00e1s significativa ya que se calcula que ha llegado a controlar el 50% del mercado mundial de cobre y el 60% de zinc, aunque, al igual que el resto de intermediarias, los datos que suelen proporcionar sobre sus operaciones son escasos.<\/p>\n
El poder de estas empresas sobre los mercados es enorme. Y ni siquiera necesitan ser una de las grandes para poder trastocar sus precios. Un ejemplo es la empresa de inversi\u00f3n Armajaro, quien en 2010 compr\u00f3 m\u00e1s de 240.000 toneladas de cacao en un solo d\u00eda, el equivalente al 7% de la producci\u00f3n mundial, disparando los precios a sus valores m\u00e1s altos desde los a\u00f1os 70. La empresa pretend\u00eda as\u00ed guardar la materia prima para venderla cuando los precios estuvieran m\u00e1s altos, una estrategia habitual de las intermediarias para ganar dinero.<\/p>\n
Las intermediarias establecen, adem\u00e1s, los est\u00e1ndares de producci\u00f3n de las materias primas y cu\u00e1les ser\u00e1n sus impactos sociales y medioambientales. As\u00ed, la mayor\u00eda de estas empresas se ha visto envuelta en esc\u00e1ndalos de trabajo infantil, deforestaci\u00f3n o contaminaci\u00f3n de aguas, entre otros. Una de las m\u00e1s pol\u00e9micas es Cargill, empresa que fue considerada por la ONG Mighty Earth como la \u201cpeor empresa del mundo\u201d debido a sus pol\u00edticas \u201ctotalmente evitables\u201d, que incluyen ni\u00f1os trabajando en plantaciones de cacao, personas enfermas tras consumir carne contaminada de la compa\u00f1\u00eda, ind\u00edgenas desplazados y selvas deforestadas para dedicar esos terrenos a la alimentaci\u00f3n de los animales de Cargill.<\/p>\n
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