La agricultora ecológica, escritora y activista de Masvingo, Zimbabue, Elizabeth Mpofu ha fundado la African Women’s Collaborative for Healthy Food Systems para poner los cultivos de las mujeres en el centro.

Elizabeth Mpofu (1959) es una agricultora ecológica a pequeña escala, escritora y activista de Masvingo, Zimbabue. Fue coordinadora general de La Vía Campesina (LVC) entre 2018 y 2021 y la primera mujer en liderar este movimiento global. La entrevistamos en el marco del 3r Foro Global Nyéléni de soberanía alimentaria, celebrado del 6 al 13 de septiembre en el Instituto Nacional de Desarrollo Cooperativo en Kandy, en Sri Lanka. Mpofu participó en la primera Asamblea de mujeres del Foro y su intervención tuvo como eje un recorrido histórico desde el primero, celebrado en Mali en 2007. Nyéléni es el nombre de una legendaria campesina maliense que se ha convertido en símbolo de la soberanía alimentaria, paradigma que se opone al modelo de producción globalizada de comida y que apuesta, en su lugar, por el fortalecimiento de las economías locales.

¿Nos podrías contar sobre tu trabajo con las agricultoras y su situación en Zimbabue?
Vengo de una de las regiones más secas de Zimbabue, la ‘Región 4’, en la que hay muy pocas precipitaciones. Soy ex coordinadora general de LVC y recientemente he fundado una iniciativa llamada African Women’s Collaborative for Healthy Food Systems (Colaboración de mujeres africanas para sistemas alimentarios saludables). Dentro de nuestras comunidades, como líderes, ponemos la producción de los cultivos de las mujeres en el centro. Como mujeres agricultoras, la mayor parte de nuestra producción ha estado controlada siempre por nuestros maridos y no hemos tenido ninguna opción de decidir qué hacer con nuestros productos. Así que, a través de esta iniciativa, creemos que se escucharán más las voces de las mujeres, porque ellas también deberían decidir qué hacer con sus cultivos. Como cooperativa, hemos seleccionado varios cultivos producidos por mujeres y hemos acordado llevarlos a los laboratorios para analizarlos y averiguar si son saludables para decidir si queremos comercializarlos. La pregunta a contestar es qué vendemos a nuestros consumidores. Así, si alguien nos compra, puede saber que se está alimentando de manera saludable.

Además, presido la Escuela de agroecología Shashe, que también es una iniciativa que hemos aprendido de LVC. Muchas de nosotras, agricultoras, no hemos accedido a niveles superiores de educación formal, pero a través de nuestras escuelas nos reunimos y compartimos conocimientos, porque creemos en los saberes tradicionales. No hay ningún agricultor, ganadero o pastor en las zonas rurales que no haya heredado conocimientos de sus abuelos. Nos juntamos y nos formamos mutuamente sobre cómo producir de forma agroecológica. ¿Por qué la agroecología? Porque gran parte de la tierra ya no sirve para producir alimentos tras el uso de fertilizantes intensivos y herbicidas. No queremos utilizar ninguno de esos productos científicos. Debemos intentar utilizar nuestros propios recursos, cuidar de la madre tierra y el medio ambiente, porque es de ella de donde obtenemos nuestro abono.

¿Qué es lo que cultivan normalmente las mujeres y qué alimentos producen?
El maíz no porque es un cultivo predominantemente masculino, y no podemos contar con que ese sea nuestro único alimento. Ahora estamos estudiando la producción de sorgo, mijo africano, cacahuetes, nueces bambara, frijoles… cultivos a pequeña escala. También verduras tradicionales, como hojas de calabaza, okra, batatas, judías…

Gran parte de la tierra ya no sirve para producir alimentos tras el uso de fertilizantes intensivos y herbicidas. No queremos utilizar ninguno de esos productos científicos

Volviendo a tus años de trabajo, organización y activismo con las mujeres agricultoras de Zimbabue, ¿qué te gustaría destacar?
Durante el tiempo que estuve liderando, creamos el Foro de Pequeños Agricultores Orgánicos de Zimbabue (ZIMSOFF). Establecer los objetivos que queríamos alcanzar fue fácil, y ahora estamos viendo cómo podemos cumplirlos uniendo fuerzas con otras organizaciones afines. Liderar proyectos siendo mujer no es sencillo, así que necesité el apoyo de otras personas, porque no se puede pensar en construir una casa con un solo ladrillo; son necesarios decenas de ellos para que se mantenga en pie.

¿Te refieres al apoyo de otras mujeres?
Sí, pero también al de algunos hombres. Todos hablamos de soberanía alimentaria y agroecología. También hemos dialogado con nuestros parlamentarios y ahora comprenden mejor nuestras demandas. La Escuela de Agroecología tiene un muy buen nivel y el gobierno la apoya.

Otra iniciativa que me gustaría destacar son nuestros programas de alimentación escolar. Creo que es fundamental que las infancias disfruten de comer alimentos saludables. Trabajar con los líderes locales tampoco ha sido fácil, así que lo que hemos hecho es traerlos a nuestras reuniones. Especialmente en las ferias de semillas y alimentos… Aprovechamos para traer a los líderes locales, provinciales, administrativos, etc. que podemos, y les expresamos nuestras opiniones. Últimamente si queremos hacer una actividad es muy fácil escribirles o llamarles. Les decimos que queremos organizar un evento y dicen “dinos la fecha y adelante”.

O sea que confían en vosotras y os apoyan.
Exacto. Aunque es verdad que no es tan fácil atraer a las mujeres y hombres jóvenes: muchas veces quieren ganar dinero rápido y saben que la agricultura requiere mucho trabajo. Por eso siempre hacemos hincapié en que se trata de un proceso de educación y aprendizaje. La agricultura no requiere tanto trabajo si se hace en grupo. Les decimos que no pueden hacerlo solos y que hay métodos alternativos. Hoy estás en mi granja, mañana estás en la de otra persona. Cada mes juntamos algo de dinero para dárselo a alguien. Al principio los jóvenes no se involucraban, pero ahora han visto que algunos han conseguido comprar muebles para sus casas, comprar animales de ganado, o incluso enviar a sus hijos a la escuela.

Además de la primera Asamblea de mujeres del Foro Nyéléni este año, en la que participaste, también se celebró la primera Asamblea de juventud. Se comentó que muchos jóvenes prefieren emigrar a las ciudades antes que quedarse en el campo.
Sí, es un tema que se plantea constantemente. [En el campo] hay tantas dificultades que resulta complicado movilizar o sensibilizar a los jóvenes en ese sentido. Por eso intentamos decir tanto a los jóvenes como a las mujeres rurales que si no hablan por sí mismos nadie lo hará en su nombre. Es una cuestión de que la juventud se una, elabore estrategias y ponga su agenda sobre la mesa. Estos jóvenes también podrían buscar el apoyo de movimientos ya asentados y fortalecer alianzas. Lo mismo con las mujeres. En el Foro hablamos de transformación sistémica pero cuando yo vuelva a casa y hable con las mujeres de las áreas rurales, ¿crees que entenderán algo de todo eso? Se trata de compromisos más profundos, de educación y formación; de traducir los documentos a nuestras propias lenguas maternas. Si vuelvo a casa y les leo la Declaración y la Agenda Política Común que hemos escrito en el foro en inglés, ellas solo escucharán pero no aportarán nada ni contribuirán.

Necesitamos presionar para que nuestros gobiernos pongan en marcha políticas que promuevan la minería legal y desincentiven la ilegal

En algún momento has mencionado que la juventud se siente atraída por el dinero rápido. ¿Por eso prefieren los jóvenes emigrar incluso fuera del país?
Nuestros jóvenes están tan ‘educados’ que no se les puede convencer de que se queden en la granja. Te dicen que quieren ganarse la vida por su cuenta y prefieren emigrar, por ejemplo, a Sudáfrica, o a otros países donde creen que encontrarán mejores oportunidades. Ahora hay un gran problema con la minería ilegal, que es una actividad muy peligrosa. Lloramos todos los días porque nuestros jóvenes se matan entre ellos por esta actividad. Si un hombre consigue una gran cantidad de dinero tras vender oro, se le echan encima, lo matan y le quitan el dinero. Es un caos, y es un problema que no se limita a Zimbabue, sino que se extiende por Ghana, Nigeria, República Democrática del Congo, y otros países de África. Necesitamos presionar para que nuestros gobiernos pongan en marcha políticas que promuevan la minería legal y desincentiven la ilegal.

La migración del Sur al Norte Global (por ejemplo, la migración de jóvenes africanos a España y otros países europeos) también tiene que ver con el extractivismo, el legado colonial y el sistema corporativo global.
Justamente hablamos de soberanía alimentaria y agroecología para denunciar que las empresas multinacionales no respetan nuestras semillas indígenas y por eso introducen sus propias semillas, híbridas y transgénicas. Así que ya sea desde España, Francia, Europa, América, África, debemos luchar contra estas empresas multinacionales. No tenemos armas y no tenemos recursos, pero tenemos solidaridad y estrategias y tal vez podamos llegar a espacios como los de Naciones Unidas, donde se toman decisiones en materia de política global. De hecho, ya hemos estado en Ginebra, Nueva York, Roma. Uno de nuestros logros fue la adopción de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Campesinos y de Otras Personas que Trabajan en las Zonas Rurales, que ahora es una herramienta a la que puede recurrir todo el mundo.

En 3r Foro Global Nyéléni se ha hablado de convergencias y alianzas mundiales. ¿Cómo podrían las agricultoras de Zimbabue y de España, por ejemplo, intercambiar conocimientos?
Sea en Zimbabue o en España, las mujeres tienen un acceso a la tierra  limitado. Pero podemos exigir el acceso a tierras fértiles; para eso hay que presionar a nuestros gobiernos. Es un reto, pero juntas hemos construido una voz fuerte y unida y hemos estrechado nuestra colaboración con otros movimientos afines. Esto es muy importante porque las políticas agrarias se formulan en niveles superiores. Si tenemos una voz unida internacionalmente, será más fácil transmitir este mensaje.

Respecto al intercambio de conocimiento, se pueden realizar visitas de aprendizaje. Por ejemplo, traer agricultoras de España a Zimbabue para que estén con nosotras en nuestras granjas y que aprendan cómo trabajamos, y al revés. Los agricultores y agricultoras aprendemos observando. No todos ni todas sabemos leer y escribir, pero mirando, se puede aprender fácilmente unos de otros.

‘El cambio sistémico es ahora o nunca’ es el lema del 3r Foro Global Nyéléni. ¿Por qué?
Porque ya hemos hablado suficiente ¡y hay que pasar a la acción!

Breve esbozo basado en la contextualización ofrecida por Judith Hitchman (miembro del Consejo Intercontinental de RIPESS y Urgenci, miembro del grupo internacional de facilitación del proceso del foro mundial Nyéléni) durante las reuniones de Nyéléni Europa y Asia Central en Estambul, 2024.

Una lectura de la historia del movimiento por la soberanía alimentaria podría remontarse a las protestas estudiantiles de la década de 1960 en torno a los derechos civiles, y al surgimiento de numerosos movimientos sociales en la década de 1990, cuando las corporaciones estaban ganando cada vez más control. Fue el periodo de las manifestaciones de Seattle contra la Organización Mundial del Comercio, cuando la agricultura también se incluyó en la OMC, y cuando los alimentos se convirtieron en una mercancía. Este periodo también dio lugar al nacimiento del movimiento por la soberanía alimentaria, así como al movimiento por la economía social y solidaria, en 1997, en Perú.

El movimiento por la soberanía alimentaria creció aún más como respuesta a la globalización de los agronegocios y las políticas agrícolas que afectaban a los campesinos del Sur, que tenían que competir contra las exportaciones baratas de la agricultura europea y estadounidense, hiperproductiva y altamente subsidiada. Los pequeños agricultores necesitaban desarrollar una visión y una campaña comunes, para defender sus medios de vida y participar directamente en las decisiones que afectan a sus vidas.

La Vía Campesina, el mayor movimiento social del mundo, compuesto por unos 200 millones de organizaciones de pequeños agricultores, trabajadores rurales, comunidades pesqueras y pueblos indígenas y sin tierra de todo el mundo, planteó en 1996 el concepto de soberanía alimentaria por primera vez; y lo llevó al debate público durante la Cumbre Mundial sobre la Alimentación de la ONU en 1996. La soberanía alimentaria se definió como el derecho de los pueblos a alimentos sanos y culturalmente apropiados, producidos mediante métodos ecológicamente sanos y sostenibles, y su derecho a definir sus sistemas alimentarios y agrícolas. El concepto de soberanía alimentaria sitúa a los productores agrícolas y a los consumidores en el centro del debate.

El Comité Internacional de Planificación para la Soberanía Alimentaria: nace de la lucha y da a luz a la acción: Nyéléni

En aquel momento, el movimiento aún no tenía voz en la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), hasta que se organizó globalmente en el Comité Internacional de Planificación para la Soberanía Alimentaria (CIP). Nacido de la lucha, el IPC jugó un papel importante en la democratización del proceso institucional. Desempeñó un papel decisivo en la reforma del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial para incorporar a diferentes grupos de la sociedad civil en los debates sobre la seguridad alimentaria a través del Mecanismo de la Sociedad Civil y los Pueblos Indígenas del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial. Los diversos grupos participan en todo el proceso de formulación de políticas, pero no votan sobre las decisiones políticas, ya que esto es prerrogativa de los Estados; también existe un marco en la FAO para consultas bianuales con la sociedad civil. De este modo, el CIP pasó a participar activamente en la defensa y la política a nivel de la ONU, orientando sus esfuerzos a reclamar que las soluciones estén en manos de la gente, y a defender la Alimentación como un Derecho Humano, como un bien común y no como una mercancía.

El IPC no sólo se ha ocupado de los procesos institucionales, sino también de la organización de la acción. Diez años después de la Cumbre Mundial de 1996, en 2007 se organizó en Mali un foro histórico sobre la soberanía alimentaria, Nyéléni, que reunió a unos 500 delegados de todos los continentes y circunscripciones, para reforzar y profundizar en el concepto de soberanía alimentaria. El nombre del Foro es en sí mismo un homenaje a una mujer campesina de Mali que se llamaba Nyéléni, y que luchó por los derechos de los campesinos, especialmente de las campesinas de Mali ya hace unos cientos de años. El foro estableció un marco para el creciente movimiento por la soberanía alimentaria. El resultado de las reuniones fue la Declaración de Nyéléni, que establece los contornos de una visión y un programa de acción en torno a la soberanía alimentaria, que se compartirán a escala internacional.

Paralelamente a la descentralización de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), también se produjo una descentralización del CIP. La CIP adoptó una estructura regional, y así existe el movimiento de soberanía alimentaria Nyéléni de Europa y Asia Central, Nyéléni ECA, una articulación regional de la sociedad civil y los pueblos indígenas que trabajan por la realización de la soberanía alimentaria.

En 2011 se celebró el primer Foro Nyéléni Europa en Krems (Austria), y en 2016 se celebró un segundo Foro Europeo en Kluj-Napoca (Rumanía). En 2015, muchos de estos movimientos se reunieron en el Foro Global Nyéléni de Agroecología, donde acordaron una definición común de Agroecología como elemento clave para la construcción de la soberanía alimentaria. En 2018, los diez elementos de la agroecología fueron adoptados por la FAO durante su segundo simposio sobre Agroecología de 2018 (la economía solidaria es uno de ellos). Hoy en día, la declaración de la ONU sobre el derecho de los campesinos y otras personas que trabajan en zonas rurales(UNDROP) de 2018 es un importante instrumento del movimiento, y el resultado de 20 años de lucha del movimiento social. La declaración “se centra en la tierra, las semillas y la biodiversidad, pone en primer plano varios derechos colectivos anclados en la Soberanía Alimentaria” y orienta también a los Estados, a la ONU y a otras partes interesadas a tomar medidas concretas para proteger estos derechos.

Actualmente, el CIP está en proceso de organización con vistas al III Foro Mundial de Nyéléni, que se celebrará en septiembre en Sri Lanka, con el fin de replantear la estrategia y reorganizar y fortalecer el movimiento. Este tercer foro se está centrando fuertemente en la construcción de nuevas alianzas junto con movimientos que tradicionalmente no forman parte del movimiento por la soberanía alimentaria, incluidos los movimientos que trabajan en torno a cuestiones de salud pública y justicia climática, así como en la construcción de la economía solidaria en general, y quiere ofrecer un espacio para la formación política sobre la convergencia de las luchas globales por la transformación sistémica.