Hace un tiempo recuperábamos este artículo de Isidro Jiménez, en El Salmón Contracorriente, en el que recopilaba diez libros destacados que nos podían ayudar tener una visión crítica del consumo.

Ya entonces, quedaron fuera de la selección títulos importantes, pero además, después se han publicado diversos ensayos, que de una u otra manera, ahondan en esta crítica. Por todo ello, nos hemos propuesto hacer una segunda selección, en la que por supuesto faltarán muchos libros interesantes, pero que, en cualquier caso, sirve como orientación para quien quiera profundizar en estos temas.

COBALTO ROJO. EL CONGO SE DESANGRA PARA QUE TÚ TE CONECTES. Siddharth Kara, 2024

El cobalto es un componente fundamental de las baterías recargables de litio que alimentan nuestros teléfonos móviles, tabletas, ordenadores portátiles… Aproximadamente el 75% de este mineral se extrae en el Congo, ocasionando en este país graves impactos ambientales y sociales, como desplazamientos forzosos de la población local, que a su vez terminan como «mineros artesanales», que sin unas condiciones laborales mínimas, trabajan extrayendo el cobalto de manera rudimentaria. Siddharth Kara documenta este fenómeno a través de múltiples entrevistas, muchas de ellas a niños y niñas, que han desempeñado estos trabajos.

Paralelamente, el periodista norteamericano de origen indio, investiga las cadenas de producción, poniendo de relevancia la responsabilidad de las grandes compañías mineras, la complicidad del gobierno en este fenómeno, así como el papel de las milicias que a menudo surgen en torno a las explotaciones. Y todo ello, sin olvidar las relaciones coloniales a las que el pueblo congolés se ha visto sometido, desde la brutal ocupación belga que sufrió, y que siguen marcando el desarrollo del país.

EL CAMBIO CLIMÁTICO EN DIEZ MERCANCÍAS. Contra el diluvio, 2023

Libro de escritura colectiva de Contra el diluvio, grupo de estudio, reflexión y acción sobre el cambio climático que nace en 2017, con prólogo de Belén Gopegui. Formato breve, pero muy clarificador, que trata de mostrarnos la realidad de la crisis climática a través de diez «mercancías», tan desiguales, pero también tan significativas de nuestro modo de vida como: la fuerza de trabajo, el teléfono móvil, Netflix, el coche, la carne, la vivienda, la sanidad, Amazon, la ropa y las vacaciones. Así, a partir del análisis de la cadena de producción, distribución y consumo de cada una de ellas, se busca enlazar lo que son los mecanismos estructurales del capitalismo con nuestras elecciones al consumir, dando la importancia correspondiente a cada una de estas partes, huyendo de la idealización del «poder del consumidor».

Además, para cada «mercancía» se propone una serie de alternativas para reducir su contribución a la emergencia climática. Alternativas, siempre propuestas desde la perspectiva de la justicia social, pensadas de forma que para ser válidas deben ser generalizables para toda la población mundial. Alternativas que no tienen por qué consistir en sustituir una cosa por otra, y que se pueden separar en aquellas pensadas para implantar a corto plazo, y en otras concebidas más a largo plazo, que aunque puedan resultar utópicas, quizá sean las soluciones más realistas a una crisis acuciante.

AYUNO DIGITAL: AUTOAYUDA COLECTIVA PARA CAMBIARLO TODO. Sergi Onorato Esteve, 2023

Según Sergi Onorato, autor del libro, «dejar de mirar el móvil es dejar de llenarnos de información y de comunicaciones para dar la oportunidad, el espacio, a que pasen otras cosas en nuestras vidas». Y es que el móvil, en unos pocos años, se ha vuelto un objeto omnipresente en nuestras vidas, consumiendo gran parte de nuestro ocio y tiempo, y marcando la forma en que nos relacionamos, y todo ello, a base de unas aplicaciones que suelen estar diseñadas para mantenernos enganchados y poder registrar nuestros gustos y datos con el fin de hacernos llegar publicidad personalizada, y por tanto más efectiva.

A partir del análisis de estos fenómenos, y de los impactos que tiene la hiperconexión, Sergi Onorato propone el ayuno digital como forma de que seamos conscientes de la dependencia y adicción que crea el uso del smartphone y de que seamos capaces de poner límites y controlar su empleo de una manera saludable. La propuesta del autor, recogida en tres cartas dirigidas al lector, es un primer ayuno de un día, el segundo de tres días y para finalizar un ayuno colectivo. Esta es precisamente la experiencia que diseñó con 15 personas de su entorno, a los que iba mandando cartas con la propuesta y de los que iba recibiendo sus impresiones y experiencias, acabando con un encuentro final, con puesta en común. Destacar que esta propuesta está concebida para llevarla a cabo de forma colectiva, dado que con el papel que juega la tecnología en nuestra socialización, el control en su uso debe realizarse de acuerdo con la gente de nuestro entorno.

ESTADOS UNIDOS DE AMAZON. Alec MacGillis, 2022

Este libro hace un repaso, a través de múltiples testimonios (lo que lo hace muy ameno), de la evolución económica de Estados Unidos de los últimos 70 u 80 años, abarcando distintos periodos o fenómenos, como el New Deal, el neoliberalismo, la globalización o la irrupción de las empresas tecnológicas. Con este repaso, muestra cómo se van determinando las ciudades o los territorios ganadores y los perdedores, condicionando en gran medida la vida de las personas que allí habitan, en un fenómeno que genera cada vez más desigualdad. Y a la vez, nos enseña como Amazon va explotando esta situación (y también va acentuándola) para impulsar su negocio, aprovechando las posibilidades que le ofrece cada ciudad y apoyándose en una fuerte actividad de lobby, que logra que reciban cuantiosas ayudas y beneficios por parte de las administraciones públicas…

Como parte curiosa, surrealista y flipante, aquella en la que explica el «concurso» que establece Amazon entre las ciudades norteamericanas interesadas en albergar su segunda sede central. No contamos más, porque merece ser leído.

CONSUMO CRÍTICO. EL ACTIVISMO REBELDE Y LA CAPACIDAD TRANSFORMADORA DE LA SOCIEDAD. Carro de Combate, 2021

Podíamos dedicar un artículo completo a hablar de las distintas publicaciones realizadas por las periodistas del colectivo Carro de Combate, tanto individualmente como de forma colectiva. Entre los que hemos seleccionado, este libro que refleja la filosofía con la que nace el colectivo, resumida en el lema: «consumir es un acto político». Las autoras, Laura Villadiego, Brenda Chávez y Nazaret Castro, hacen un repaso histórico a distintas luchas que se han valido del consumo como herramienta crítica y transformadora para alcanzar sus objetivos, incluyendo formas de activismo amplias, como el ecologismo, el feminismo o la defensa de los derechos humanos.

A partir de esta recopilación, incluida en el primer capítulo, se pasa al capítulo 2, centrado en repasar el empleo de campañas de boicot, como herramienta específica. Los siguientes cuatro capítulos se centran en alternativas inspiradoras impulsadas por los movimientos sociales para sectores de la economía específicos, como la alimentación, la moda, la energía y el big data. Y el libro concluye con un último capítulo que sirve para hacernos distinguir entre falsas soluciones y alternativas realmente transformadoras y emancipatorias.

VIVIR SIN PLÁSTICO. Patricia Reina Toresano y Fernando Gómez Soria, 2019

Patri y Fer nos regalan este libro, que a partir de un análisis de la historia del plástico, y de los problemas, tanto ambientales como para la salud, que suponen su uso, nos muestran el camino para ir reduciendo su consumo, mostrándonos, de una forma muy práctica, distintas alternativas.

El valor del libro no solo está en que parte de dos personas que predican con el ejemplo, y por tanto dan consejos que se basan en su propia experiencia, también es muy de agradecer el tono amable y ameno, e incluso el buen humor, con que trasmiten el mensaje, lo que refuerza su carácter motivacional y supone un importante apoyo a emprender el camino en el que ellos llevan mucho tiempo.

AL BORDE DE UN ATAQUE DE COMPRAS, Brenda Chávez, 2019

Este libro, de la periodista y divulgadora Brenda Chávez, sirve como manual de acompañamiento para quien opte por reducir su consumo, y por hacerlo de una manera más consciente, teniendo en cuenta sus implicaciones sociales y medioambientales. Consta de dos partes, una primera dedicada a explicar la sociedad de consumo y el fenómeno consumista, con el fin de que podamos entender cómo condiciona nuestra forma de vida. Y la segunda, dedicada a exponer una serie de pautas y alternativas que pueden servir como palancas de cambio para poder practicar un consumo más consciente, reivindicado como opción política.

La obra está dividida en 73 pautas o claves, que hacen que la lectura sea sencilla y amena, aunque sin abandonar el rigor. Además, lejos de sermonear o culpabilizar al lector, la autora parte del reconocimiento de la dificultad que supone el consumo consciente por lo interiorizado que tenemos ciertos valores. Esto se traduce en el enfoque práctico y motivacional del libro.

LA DICTADURA DE LOS SUPERMERCADOS. CÓMO LOS GRANDES DISTRIBUIDORES DECIDEN LO QUE CONSUMIMOS. Nazaret Castro, 2017

Nazaret Castro, una de las periodistas fundadora Carro de Combate, disecciona el negocio de la gran distribución, modelo imperante en la mayor parte de los sectores de consumo, que genera mercados de estructuras oligopólicas a nivel global, donde queda fuera el pequeño comercio, y donde grandes empresas trasnacionales aprovechan su posición dominante en el mercado para imponer a los productores condiciones que llegan a ser abusivas. De esta manera, que se describe de forma detallada en la primera parte del libro, hablando de la distribución alimentaria, pero también del modelo de Inditex o de Ikea, las grandes distribuidoras se convierten en verdaderos formadores de precios, ofreciendo productos cada vez más homogéneos, bajo una apariencia de gran diversidad. Por el momento en que se escribe, el libro no recoge el auge del comercio electrónico y del fenómeno Amazon, aunque éste no deja de ser una variante del modelo descrito, pero de una dimensión aún mayor.

En la segunda parte, se hace un amplio análisis de los impactos de este modelo, en el empleo, en el reparto de la riqueza, ambientales, etc., para acabar proponiendo distintas alternativas.

CARRO DE COMBATE: CONSUMIR ES UN ACTO POLÍTICO. Laura Villadiego y Nazaret Castro, 2014

El primer libro de las fundadoras del colectivo Carro de Combate, Nazaret Castro y Laura Villadiego, que fue revisado y actualizado en 2020, en una nueva edición. Muestra de forma clara, concisa y rigurosa, lo que no es sencillo dada la complejidad de un modelo globalizado, las claves de la cadena de producción, distribución y consumo de 20 productos de uso cotidiano, quedando reflejados los impactos sociales y ambientales que generan. Entre estos productos, el café, el azúcar, la leche, la fruta, la carne, el textil, la electrónica o los plásticos.

El objetivo de las autoras es «visibilizar la complejidad del proceso que se nos oculta, y que genera impactos sociales, laborales y ambientales en las diferentes fases del ciclo de vida de los productos, desde la extracción de las materias primas hasta la contaminación que producen los embalajes».

En el ensayo quedan reflejados la experiencia y los conocimientos adquiridos de las autoras, al haber desarrollado gran parte de su actividad profesional en América Latina, Nazaret, y en el Sudeste asiático, Laura, dos zonas donde se acumulan los impactos del sistema deslocalizado de producción.

CONSUMIR MENOS. VIVIR MEJOR. IDEAS PRÁCTICAS PARA UN CONSUMO MÁS CONSCIENTE. Toni Lodeiro, 2008

Este libro, de Toni Lodeiro, divulgador y consultor en consumo consciente, y colaborador de Opcions, nace como una guía práctica que nos sirva de apoyo para poder adoptar una forma de vida alejada de la vorágine consumista, más placentera y acorde a nuestros principios y objetivos. Todo ello, apoyado en la adopción de unos valores menos materialistas y en el desarrollo de un consumo más consciente.

En la primera parte del libro, se analiza el modelo de consumo, sus impactos y el cómo afecta a nuestras vidas, como fundamento para empujarnos al cambio, contemplando las dificultades y ventajas que éste conlleva, pero siempre concebido con la intención de unir placer y ética, huyendo de posturas moralistas.

En la segunda parte, se pasa a la parte más práctica, con una completa propuesta de cambios que podemos llevar a cabo en nuestra alimentación, en la energía que empleamos, en los trabajos que desempeñamos… Todo ello con un gran número de ejemplos de alternativas o proyectos que están en marcha, o mejor dicho, que al menos estaban en funcionamiento cuando se escribió el libro, y es que lo que sí hay que tener en cuenta, que por el tiempo que ha trascurrido desde entonces, se ha podido quedar un poco desfasado en este sentido.

Cuando apareció en la escena política europea, Yanis Varoufakis parecía un extraterrestre. Su aspecto excéntrico (con camisas brillantes, motos ruidosas o frecuentes alteraciones de estrictos protocolos diplomáticos) atrajo al menos tanta atención de los medios como sus posiciones económicas heterodoxas. Era Ministro de Finanzas de Grecia en un momento en que la crisis de la deuda griega parecía a punto de desintegrar el euro y la Unión Europea . «Era el hombre más irritante en la sala de negociaciones«, escribió sobre él el Financial Times. Una descripción que Varoufakis se clavó en el pecho como una medalla. Cuando el ejecutivo de Atenas dirigido por Alexis Tsipras capituló ante las exigencias de los acreedores en el verano de 2015, dimitió y abandonó la mayoría.

Desde entonces ha fundado un partido transeuropeo, Diem25 , y una coalición global de fuerzas de izquierda, la Internacional Progresista. Esta última es una realidad que, además de ocupar con sus miembros la presidencia en Guatemala y Honduras– reúne a personalidades como Bernie Sanders, Jeremy Corbyn, Noam Chomsky, Naomi Klein, Rafael Correa o Vanessa Nakate .

Por encima de todo, Varoufakis se ha convertido en uno de los pensadores más originales de la izquierda occidental. Profesor universitario, autodenominado economista marxista-libertario, sus libros son todos éxitos de ventas. Su último trabajo es «Tecnofeudalismo. El sigiloso sucesor del capitalismo”, que se publicará próximamente en España, por Deusto. La tesis de este nuevo libro es que el capitalismo está muriendo –de hecho, ya ha sido asesinado– a manos de un puñado de grandes empresarios de alta tecnología. El modelo de negocio de las grandes empresas tecnológicas como Amazon, Apple, Google, Alibaba – afirma Varoufakis – ya no tiene nada que ver con el capitalismo.

La nueva publicación de Varoufakis se basa en la teoría de que estas empresas ya no viven de la plusvalía de sus empleados y de la producción de bienes. En sustitución del sistema económico tal y como lo conocemos no ha llegado el socialismo, sino algo parecido al feudalismo medieval. En lugar de mercados y beneficios, ahora tenemos plataformas, como las tiendas on line, y rentas, como el porcentaje que Amazon obtiene por cada venta. Las primeras se asemejan a feudos digitales, las segundas a rentas bastante comparables a las que los vasallos medievales pagaban a sus señores feudales.

“Imagínate la siguiente escena: te teletransportan a una ciudad llena de gente ocupada en sus asuntos, intercambiando aparatos, ropa, zapatos, libros, canciones, juegos y películas”, escribe Varoufakis . «Al principio todo parece normal, pero en cierto momento notas algo extraño. Todas las tiendas, en realidad todos los edificios, pertenecen a un tipo llamado Jeff. Además, cada uno camina por calles diferentes y ve tiendas diferentes porque todo está intermediado por su algoritmo … un algoritmo que baila al ritmo de Jeff«. El Jeff al que se refiere el economista es Bezos, fundador de Amazon, y la ciudad imaginada es la realidad de nuestra experiencia online.

El libro Tecnofeudalismo. El sigiloso sucesor del capitalismo se presenta como una carta. El destinatario es Georgios, el padre del autor, recientemente fallecido, histórico militante comunista, uno de los muchos encarcelados en la época de la dictadura de los coroneles. Esta es también la razón por la que la escritura es informal, intercalada continuamente con referencias a la cultura pop (la serie Mad Men es muy citada ) y a la mitología griega, una obsesión tanto de Varoufakis como de su padre. La metáfora central de todo el libro proviene de la mitología, ya utilizada en otros escritos suyos: la del capitalismo como un Minotauro dispuesto a devorarlo todo. ¡Incluso a él mismo!

Las empresas multinacionales ejercen un enorme poder, las desigualdades aumentan y los grupos de presión contaminan nuestra democracia: ¿cómo es posible que el capitalismo esté muriendo?

Yo sostengo que el capitalismo está siendo asesinado por una nueva forma de capital altamente tóxico y altamente concentrado, al que llamo capital nube. Si mi hipótesis es correcta, no hay absolutamente ninguna contradicción entre su observación y la mía: ¡el capital ha triunfado y, al mismo tiempo, ha matado al capitalismo.

Su tesis es que las grandes empresas tecnológicas han creado un sistema económico postcapitalista similar a una versión moderna del feudalismo. ¿Cómo funciona y por qué es diferente del capitalismo?

Empecemos por ponernos de acuerdo, si es posible, sobre lo que es –o era– el capitalismo: un sistema socioeconómico basado en dos pilares. El primero está constituido por los mercados, en los que se inscribe toda la actividad económica (producción y distribución). El segundo pilar está representado por los beneficios (lo contrario de los viejos cánones feudales), que actúan como combustible del sistema.

Mi hipótesis es que las grandes tecnologías (basándose en el capital nube) han reemplazado los mercados por feudos nube (es decir, plataformas digitales de intercambio que no se parecen en nada a los mercados) y los beneficios por cánones nube, es decir, rentas que los productores capitalistas pagan a los propietarios no productivos de las grandes tecnológicas a cambio de acceso a sus feudos nube. Además, debido a que contribuimos con una gran cantidad de trabajo no remunerado a la reproducción del capital nube de las grandes tecnológicas la mayoría de nosotros nos hemos convertido en una especie de siervos de la nube. Esta nueva realidad social no es el capitalismo, sino una nueva forma de tecnofeudalismo construido sobre (y aquí radica la ironía) capital nube.

¿Cuándo surgió este tecnofeudalismo?

De la misma manera que no hay una fecha específica en la que el capitalismo reemplazó al feudalismo, tampoco hay una fecha concreta para el nacimiento del tecnofeudalismo. Sin embargo, sus inicios se remontan a la privatización de la Internet original, a principios de la década de 2000. En 2008, en respuesta a la crisis económica, nuestros bancos centrales emitieron enormes cantidades de dinero. Las grandes tecnológicas fueron las únicas entidades capitalistas que aprovecharon el tsunami de nuevo dinero de los bancos centrales para invertir en lo que se ha convertido en capital nube. Luego, con la pandemia, que ha fortalecido enormemente a feudos nube como Amazon, el tecnofeudalismo nos ha engullido.

¿Es la llegada del tecnofeudalismo una buena o una mala noticia para los asalariados y la clase trabajadora mundial?

¡Es una noticia terrible! El trabajo asalariado ya se enfrentaba a una pérdida secular de ingresos y de poder organizativo. El crecimiento del capital nube, que es la base del nuevo orden tecnofeudal, ha provocado tres calamidades distintas para los trabajadores de todo el mundo. En primer lugar, una mayor explotación en el lugar de trabajo físico: pensemos en dispositivos conectados a la muñeca que monitorean y dirigen a los trabajadores en fábricas y almacenes. En segundo lugar, el trabajo remoto precario en condiciones de alta explotación (y aquí me refiero a Amazon Mechanical Turk, Uber, Deliveroo). Finalmente, como gran parte de la plusvalía producida en el sector capitalista tradicional (que no desaparece, sino que se integra en el sistema tecnofeudal) es absorbida por las grandes tecnológicas en forma de cánones nube, la demanda agregada en el conjunto de la economía disminuye, y todo el sistema se vuelve más propenso a sufrir crisis.

En su libro usted sostiene que el crecimiento de este nuevo orden económico también pone en peligro la ya frágil lucha contra la crisis climática. ¿Por qué?

Nuestra lucha contra los combustibles fósiles, la deforestación y el crecimiento descontrolado es, esencialmente, una guerra contra la concentración del poder económico y político. En este caso, el capital nube ha concentrado aún más ese poder. En este sentido, no es amigo del movimiento por la socialización de la generación de energía, el uso del suelo, etc.

Se dedica un capítulo a la nueva guerra fría, la que enfrenta a Estados Unidos y China. ¿No ayuda el tecnofeudalismo a la paz entre Pekín y Washington?

Hace exactamente lo contrario. Sólo dos países han generado grandes cantidades de capital nube: Estados Unidos y China. Washington ve en el sector tecnológico chino una amenaza clara y presente para su monopolio sobre el sistema de pagos, que hasta ahora se ha basado en el dólar. Por eso,  Estados Unidos está desatando la nueva guerra fría: para evitar que un sistema de pagos chino de alta tecnología desafíe el exorbitante privilegio del dólar. Esto es lo que se esconde detrás de la nueva Guerra Fría: un choque entre dos sistemas tecnofeudales.

Hablemos de Europa. Estas preocupaciones parecen alejadas de la agenda de la Unión Europea, que habla de un retorno a la austeridad como hace diez años, cuando usted era Ministro de Finanzas en Grecia.

Tras más de una década de austeridad autodestructiva, que ha eliminado cualquier inversión seria en las cosas que Europa necesita (por ejemplo, energía verde, inteligencia artificial), Alemania y el resto de la UE observan impotentes cómo China y Estados Unidos nos superan en todos los ámbitos que importan, con el capital europeo huyendo a América y Asia y los déficits de los Estados miembros aumentando. ¿Y qué hace Europa? ¡Austeridad! Como los Borbones, no olvidan nada ni aprenden nada.

Sabemos más o menos cómo funciona la lucha de clases en el capitalismo, pero ¿qué sucede en el tecnofeudalismo? ¿Tenemos que aprender todo desde cero?

Por supuesto que no. En el tecnofeudalismo debemos organizar no sólo a los trabajadores de las fábricas sino también a los siervos de la nube. Debemos crear alianzas con vasallos capitalistas de pequeña escala, cuyos pequeños ingresos están siendo desviados por los dueños del capital nube. Y, por supuesto, luchar para detener las guerras que son funcionales para los tecnofeudalismos competidores pero perjudiciales para el futuro de la humanidad.

*Entrevista publicada originalmente en italiano en valori.it, realizada por el periodista Lorenzo Tecleme.

NO LOGO. El poder de las marcas. Naomi Klein, 2000

Comenzamos con un imprescindible ensayo sobre las formas de producción y consumo que han marcado el último tercio del siglo XX. Naomi Klein, periodista canadiense de extraordinaria lucidez, describe de forma amena cómo las grandes multinacionales han ido concentrando cada vez más poder en un mundo globalizado que se ajusta a sus fines. El libro está escrito en un tono cercano, pero aborda temáticas de enorme complejidad, como el ocaso de la producción fabril en EEUU y Europa ante el imparable crecimiento de la externalización y las zonas de producción a bajo coste. Sin embargo, lo más potente de NO LOGO son las conexiones que la autora establece entre diversos fenómenos, permitiéndonos una mirada global: el ocaso de las fábricas del Norte enlaza con la estrategia mercadotécnica de las grandes marcas por generar un vínculo emocional con sus clientes. De postre, todavía el libro habla de los movimientos que han ido apareciendo en contra del consumismo salvaje y el omnipresente monólogo publicitario. Lo dicho, lectura obligada.

Coerción. Por qué hacemos caso a lo que nos dicen. Douglas Rushkoff, 2000

Douglas Rushkoff también es periodista (colabora en medios como The New York Times o la revista Time) pero su libro nada tiene que ver con la investigación detenida y escrupulosa de Naomi Klein. Antes al contrario, Rushkoff ha conseguido con “Coerción” un libro ecléctico, irónico, lleno de anécdotas y reflexiones personales, pero que es capaz de lanzar un hilo conductor en los métodos de coerción psicológica habituales en el mundo comercial. El autor ha trabajado también en el campo del marketing para empresas de varios sectores y retrata con humor y cierto aire de misterio peliculero, las técnicas básicas de manipulación del consumidor, desde el charlatán vendedor de coches hasta el centro comercial, uno de los espacios más preparados para incitar el consumo compulsivo. Hace casi 20 años, cuando vio la luz la primera edición de este libro, era difícil encontrar una obra del estilo y todavía hoy podemos sacar ideas interesantes del trabajo de este periodista neoyorkino.

Nacidos para comprar. Los nuevos consumidores infantiles. Juliet B. Schor, 2004

Juliet B. Schor era una brillante estudiante de Harvard cuando empezó a estudiar la publicidad dirigida al público infantil. Su experiencia dentro de varias agencias publicitarias le permitió analizar con profundidad las estrategias mercadotécnicas que tienen a niños y niñas como protagonistas y, unos años después, siendo ya profesora del Boston College, publicaba un libro que se ha convertido en todo un referente en el tema. Aunque no deja de ser un libro divulgativo, Schor recopila una buena cantidad de datos sobre el papel de los menores en las decisiones de consumo. También dibuja un escenario de una infancia estadounidense enganchada a la tele e influída de forma cotidiana por las campañas de marketing de las grandes empresas del sector. Hasta la educación formal, expone Schor, ha terminado abriendo sus puertas a las grandes empresas, así que educar en otro modelo de consumo se convierte en un reto cada vez más complicado. Por lo fundamental de estos temas, “Nacidos para comprar” es otro de esos libros importantes.

La era del consumo. Luis Enrique Alonso, 2005

Estupendo y bien hilado análisis de la sociedad de consumo a cargo de Luis Enrique Alonso, Catedrático de Sociología de la Universidad Autónoma de Madrid, que lleva años estudiando los valores que sostienen la ideología consumista: “Vencer la resistencia a la austeridad, al puritanismo, a las formas tradicionales de consumo, al ahorro ’excesivo’, a la culpa por la compra, venía a ser la misión psicológica de una nueva industria de la investigación y la promoción de los mercados, que consagraba al consumismo como la nueva lógica del capitalismo frente a la ética tradicional del autocontrol”, explica el autor, que hace un repaso teórico por intelectuales de la talla de Pierre Bourdieu, Roland Barthes o Zygmunt Bauman. Luis Enrique Alonso analiza en su trabajo el paso de una sociedad de consumo de matriz fordista, modelo de bienestar social, a una sociedad postfordista donde estalla ese universo social unificador e integrador que había servido como marco de referencia para el consumidor. Este es un libro netamente acádemico, pero puede ser muy sugerente para quien hace el esfuerzo de leerlo.

La doctrina del shock. El auge del capitalismo del desastre. Naomi Klein, 2007

Tras el éxito de NO LOGO, había expectación en saber si el siguiente libro importante de Naomi Klein estaría a la altura, y no decepcionó. “La doctrina del shock” es otro libraco, resultado de cuatro años de investigación, donde la periodista canadiense hace un minucioso recorrido por la historia del neoliberalismo, tanto en su faceta ideológica como en las políticas específicas que lo han llevado a cabo. Para ello, la escritora nos traslada a épocas concretas en determinados países que han sufrido la doctrina del shock neoliberal. Y el resultado siempre es el mismo: tras conflictos armados o derrumbes económicos, el neoliberalismo de Friedman y sus poderosos seguidores parecía el único remedio viable. Eso sí, la historia muestra que ha sido un remedio doloroso, dejando tras de sí muertos, pobreza y sólidos oligopolios en el poder. La dictadura de Pinochet, la reconstrucción de Beirut, Sudáfrica, el 11-S… Bajo la promesa de liberalizaciones milagrosas, gobernantes y élites introducían en cuestión de semanas impopulares medidas de choque económico, recortando los derechos adquiridos durante décadas de lucha obrera. Es difícil encontrar un libro que explique de forma tan detallada los efectos que han tenido estas políticas: es una mirada histórica esencial para quien quiera entender el poder del neoliberalismo en nuestros días.

Vida de consumo. Zygmunt Bauman, 2007

Bauman, uno de los ensayistas más lúcidos y prolíficos, extiende su teoría de la modernidad líquida al análisis de la sociedad de consumo. Si en estos “tiempos líquidos” las estructuras sociales (flexibles y volubles) no perduran lo necesario para solidificarse, el terreno del consumo parece uno de los espacios más empantanados: las fábricas y sus obreros han dado paso a un mundo globalizado y dirigido por los capitales financieros, donde todo está en venta y, lo que es peor, donde todo puede ser consumido. Las propias relaciones humanas, ahora estructuras mínimas y etéreas, se despojan de compromiso alguno. Bauman mantiene las tesis que ha ido construyendo y difundiendo durante décadas, solo que en el terreno del consumo adoptan tintes dramáticos: hemos terminado convirtiendo a los demás seres humanos en meros productos comerciales. Otro libro provocador y sugerente de este sociólogo de origen polaco, quizás nada nuevo en su trayectoria, pero no por ello menos recomendable.

Comprender la publicidad. Antonio Caro, 2010

Antonio Caro, profesor de publicidad en la Facultad de Ciencias de la Información de Madrid, se jubilaba de la docencia dejando un libro que bien podría resumir el trabajo crítico que el autor ha desarrollado durante décadas: el análisis de la publicidad sigue atrapado, incluso en el ámbito académico, en la pragmática reduccionista que impone la lógica comercial. Sin embargo, es importante entender cómo funciona la publicidad, porque sirve de mecanismo ideológico, construyendo una pretendida imagen cohesionada de la sociedad, donde quedan camuflados hasta los conflictos sociales de clase. En este texto de carácter académico, Caro repasa con conocimiento de causa las principales columnas ideológicas que sostienen la comunicación publicitaria y muestra hasta qué punto ese análisis es esencial a la hora de conocer nuestra sociedad de consumo. Es, por tanto, una interesante mirada al consumo desde el discurso comunicativo que quizás mejor lo representa.

El negocio de la comida. ¿Quién controla nuestra alimentación? Esther Vivas, 2014

¿Por qué los alimentos recorren miles de kilómetros del campo al plato? ¿Por qué hay hambre en un mundo donde se produce más comida que nunca? ¿Por qué somos ’adictos’ a la comida basura? Esther Vivas, prolífica escritora e investigadora, lleva también años participando activamente en movimientos sociales por la soberanía alimentaria, algo que evidencia el carácter reivindicativo de este libro. El modelo agroindustrial que empobrece lo rural y hace de los alimentos un negocio más, los vínculos entre la especulación alimentaria y la pobreza, las falsas soluciones como los productos transgénicos… Vivas ha conseguido trazar en su libro un montón de conexiones que nos permiten entender el funcionamiento de algo tan complejo como la alimentación. También es la prueba del papel determinante que este sector cumple para la sociedad de consumo. Un estupendo libro.

En la espiral de la energía. Luis González y Ramón F. Durán, 2014.

Antes de morir en 2011, el gran activista y pensador Ramón Fernández Durán dejó en manos de Luis González la finalización de lo que tenía entre manos, un ambicioso análisis del escenario que ha surgido del proceso globalizador y sus límites físicos y sociales. El resultado final son dos tomos plagados de datos, gráficas y análisis que muestran la predilección de Luis González por la rigurosidad científica, sobre todo en el análisis del papel de la energía. El primer tomo, titulado “Historia de la humanidad desde el papel de la energía (pero no solo)” ofrece las claves para entender cómo las energías fósiles transformaron los modelos de producción y consumo y, por tanto, son protagonistas excepcionales de la sociedad de consumo. El segundo tomo, titulado “Colapso del capitalismo global y civilizatorio” recoge y amplía las tesis de Ramón Fernández Durán sobre la insostenibilidad del proceso civilizatorio que se dibuja con la modernidad y se consolida tras la segunda guerra mundial. El capitalismo, piensan los autores, nos ha llevado a un punto de autodestrucción donde ni siquiera hay vuelta atrás. No es el libro más optimista que puedas encontrarte, pero desde luego ofrece una profundidad de miras imprescindible.

La sociedad de coste marginal cero. Jeremy Rifkin, 2014.

Jeremy Rifkin, uno de los sociólogos e intelectuales más influyentes, ha vuelto a publicar un libro provocativo y arriesgado. Suele hacerlo cada poco y, como en este caso, a veces el resultado es sorprendentemente bueno. El libro, titulado “La sociedad de coste marginal cero. El Internet de las cosas, el procomún colaborativo y el eclipse del capitalismo” dibuja un mundo dominado por los “prosumidores” (consumidores que se involucran activamente en la producción) y las tecnologías de la Tercera Revolución Industrial, donde se reducirá el coste de la producción hasta lo impensable. Rifkin, polémico showman intelectual, sin duda disfruta anunciando que en 2050, con el dominio de la economía colaborativa, el capitalismo, tal y como hoy lo conocemos, va a desaparecer. Internet se ha convertido en un espacio importante de ciudadanía activa y Rifkin elucubra cómo será el mundo cuando ese modelo productivo y cultural se extienda a todos los ámbitos de lo analógico. No deja de ser un ejercicio cuasi-astrológico, pero tampoco es mala idea pensar qué modelo de sociedad podría substituir el sistema capitalista que conocemos. La lectura de este libro es, desde luego, un paso sugerente en ese sentido.

Este artículo fue publicado anteriormente en El Salmón Contracorriente.