Acabas de llegar a este art\u00edculo. Quiz\u00e1s has llegado por casualidad a trav\u00e9s de tu buscador, o quiz\u00e1s te lo ha compartido un amigo\u2026 Sea cual sea el motivo, lo m\u00e1s probable es que lo est\u00e9s leyendo a trav\u00e9s de tu smartphone.<\/p>\n
Antes de seguir leyendo, haz una cosa: mira bien tu m\u00f3vil.<\/p>\n
M\u00edralo por delante y por detr\u00e1s, y de arriba abajo. Siente su tacto suave. Analiza su peso en la palma de tu mano. Cierra los ojos e intenta imaginarte los complejos circuitos que lo atraviesan por dentro.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo han llegado todos estos elementos a su interior? \u00bfQui\u00e9n los ha ensamblado en esta carcasa de pl\u00e1stico tan suave al tacto? Y sobre todo, \u00bfde d\u00f3nde han salido?<\/p>\n
Hoy queremos poner un poco de luz sobre todas estas cuestiones.<\/p>\n
Esta es la historia de su m\u00f3vil.<\/p>\n
El colt\u00e1n y las tierras raras<\/strong> \u201cTierras raras\u201d es como se llaman un conjunto de 17 minerales que, a pesar de ser bastante abundantes, se encuentran dispersos en todo el planeta, en poca concentraci\u00f3n y mezclados con otros elementos. Esto hace muy dif\u00edcil y costosa su extracci\u00f3n.<\/p>\n Otro material muy utilizado es el colt\u00e1n.<\/p>\n Seguramente hab\u00e9is o\u00eddo hablar de \u00e9l. Pero, \u00bfqu\u00e9 es? La misma palabra nos lo explica: es la abreviatura de los nombres de los minerales columbita y tantalita. Por tanto es una mezcla de dos materiales, que en realidad tienen una composici\u00f3n y aspecto muy parecidos (gris oscuro, met\u00e1lico). Ambas contienen t\u00e1ntalo (Ta en la tabla peri\u00f3dica), la principal raz\u00f3n por la que el colt\u00e1n es tan preciado.<\/p>\n El t\u00e1ntalo sirve para fabricar condensadores: elementos que permiten almacenar la energ\u00eda y minimizar el tama\u00f1o de los aparatos. Tambi\u00e9n para elaborar redes de fibra \u00f3ptica (para conectarnos a Internet) m\u00e1s r\u00e1pidas y eficientes. Es decir, est\u00e1 presente en casi todas las actividades que realizamos a diario.<\/p>\n Lo que no hacemos cada d\u00eda es pensar en c\u00f3mo han llegado estos materiales a nuestros m\u00f3viles: se extraen del suelo, por tanto a trav\u00e9s de la extracci\u00f3n en minas. Y las personas que trabajan en estas minas est\u00e1n en condiciones de explotaci\u00f3n y en muchos casos de trabajo infantil. UNICEF y Amnist\u00eda Internacional han denunciado en varios informes y art\u00edculos que en el Congo hay m\u00e1s de 40.000 menores trabajando en minas (tanto de colt\u00e1n como de otros minerales, por ejemplo, de cobalto) y decenas de \u00e9stos mueren cada a\u00f1o.<\/p>\n Adem\u00e1s, lo que se extrae de estas minas no se come, tampoco se lleva a una f\u00e1brica del pa\u00eds de donde se han extra\u00eddo, donde se procesen o se elaboren los condensadores o los mismos dispositivos. O sea, la miner\u00eda no revierte en la econom\u00eda del territorio. El beneficio se lo llevan las grandes potencias mundiales.<\/p>\n \u00bfCu\u00e1nto contamina fabricar tu m\u00f3vil?<\/strong> As\u00ed, la huella medioambiental de los aparatos electr\u00f3nicos, que a menudo se etiquetan como sostenibles o \u201cverdes\u201d porque no emiten CO2 a la atm\u00f3sfera, es igual de grande (o m\u00e1s a\u00fan) debido a toda la contaminaci\u00f3n que genera el proceso previo a su uso.<\/p>\n Sembrando conflictos internacionales<\/strong> Porque para recoger colt\u00e1n, se siembran guerras.<\/p>\n Cuando estallan conflictos armados, o cuando tenemos noticias a trav\u00e9s de los medios, par\u00e9monos a entender bien sus causas. Si profundizamos en qu\u00e9 intereses se est\u00e1n disputando, a menudo veremos que detr\u00e1s hay una lucha por el control de los recursos naturales.<\/p>\n Y los recursos que nos ocupan no son una excepci\u00f3n. Por lo que respecta a la miner\u00eda de materiales para tecnolog\u00eda puntera, el ejemplo m\u00e1s conocido es la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica de Congo. All\u00ed es donde se encuentran la mayor\u00eda de reservas de colt\u00e1n del mundo (80%).<\/p>\n El mercado del colt\u00e1n es peque\u00f1o -de momento-: factur\u00f3 en el 2018 unos 300 millones de euros. Y precisamente ese es el problema: la producci\u00f3n anual de colt\u00e1n no da abasto. Se venden 1.800 toneladas al a\u00f1o, mientras que en el mismo lapso temporal se venden unos 1.600 millones de tel\u00e9fonos m\u00f3viles. Este hecho tensiona a\u00fan m\u00e1s los territorios en los que hay suelo rico en este mineral.<\/p>\n mapa donde estan se\u00f1alados los pa\u00edses de donde se extrae cobalto y su recorrido posterior \u00bfY sabes qui\u00e9n lo permite? Esp\u00f3iler: Occidente.<\/strong><\/p>\n Los estados del Norte Global, en concreto, empresas multinacionales como Nokia, Alcatel, Siemens o Ericsson compran la producci\u00f3n de colt\u00e1n a trav\u00e9s de intermediarios. Es decir, pagan a estos grupos grandes cantidades de dinero aun sabiendo que as\u00ed est\u00e1n alimentando la guerra en la RD del Congo.<\/p>\n Una guerra cr\u00f3nica desde 1996, que ha dejado \u201cm\u00e1s de seis millones de muertes, mujeres violadas, ni\u00f1os soldado, y miles de personas desplazadas\u201d. Hay, seg\u00fan Amnist\u00eda Internacional, varios factores, que hacen que este conflicto b\u00e9lico se haya convertido en \u201cpermanente\u201d.<\/p>\n De este caso podemos extraer un patr\u00f3n que se repite en otros pa\u00edses, como Angola, Burundi, Rep\u00fablica Centroafricana, Ruanda, Sud\u00e1n, Tanzania, Uganda y Zambia. Muchos de estos estados, a pesar de no tener explotaci\u00f3n minera, son lugares de paso del mineral ya extra\u00eddo, o lugares en los que se limpia y prepara para la exportaci\u00f3n. En especial Ruanda y Uganda, que se han estado lucrando vendiendo el colt\u00e1n y otros minerales, interfiriendo en el conflicto (para sostenerlo), y vendiendo el producto a precios inflados.<\/p>\n Congo no es el \u00fanico ejemplo de las graves consecuencias de la miner\u00eda en el territorio. China es el pa\u00eds donde mayor cantidad de tierras raras se produce: m\u00e1s del 90% del total mundial. Y cerca del 70% de \u00e9stas provienen de minas en Mongolia Interior. En concreto de la Mina de Bayan Obo, de la que dependen la mitad de las tecnolog\u00edas avanzadas del mundo. Asimismo, es una de las zonas m\u00e1s contaminadas del mundo.<\/p>\n Las empresas chinas que gestionan su explotaci\u00f3n acaparan las tierras de las poblaciones cercanas, provocando desplazamientos forzados, y graves afectaciones a la salud debido a la contaminaci\u00f3n.<\/p>\n Y los residuos\u2026<\/strong> Una vez salen los materiales de la mina se llevan a procesar, en la mayor\u00eda de casos en China, en donde se convierten en dispositivos m\u00f3viles. De China pasan a Europa. All\u00ed los utilizamos y, \u201cgracias\u201d a la obsolescencia programada, de la que os habl\u00e1bamos en este art\u00edculo, y las constantes novedades que el mercado nos ofrece, al cabo de dos o tres a\u00f1os, los habremos desechado para comprarnos otro.<\/p>\n \u00bfD\u00f3nde los tiramos? \u00bfY a d\u00f3nde van los residuos? Son dispositivos con elementos t\u00f3xicos y que no se han dise\u00f1ado para su reciclaje.<\/p>\n \u00bfA que no te lo imaginas? \u00a1Bingo! Los residuos los volvemos a enviar a \u00c1frica.<\/p>\n Es decir, los territorios de este continente, mientras son devastados por las explotaciones mineras que sirven para fabricar nuestros m\u00f3viles, est\u00e1n sirviendo de vertedero de los restos de los dispositivos (\u00a1recordemos, muy contaminantes!) que ya no utilizamos.<\/p>\n Literalmente, algunas poblaciones se han convertido en vertederos. El mayor (y tambi\u00e9n el m\u00e1s contaminante) del mundo est\u00e1 en la ciudad de Accra, en Ghana. Es el barrio de Agbogbloshie, de unas 10 hect\u00e1reas de extensi\u00f3n, en el que viven 40.000 personas.<\/p>\n Numerosos residuos t\u00f3xicos se desprenden de los desechos tecnol\u00f3gicos que se lanzan, que llegan adem\u00e1s al r\u00edo que atraviesa la zona; o de la quema del pl\u00e1stico para obtener metales reutilizables (para venderlos) que contamina el aire hasta hacerlo irrespirable y es fuente de muchas enfermedades respiratorias.<\/p>\n Esto ocurre aunque hace ya m\u00e1s de 40 a\u00f1os que la UE prohibi\u00f3 el env\u00edo de basura tecnol\u00f3gica a otros pa\u00edses. Pero si seguimos fabricando y consumiendo aparatos, es obvio que habr\u00e1 que encontrar un sitio donde tirarlos, lejos de nuestras miradas.<\/p>\n Porque desgraciadamente \u201ca\u00fan es m\u00e1s barato traer estos minerales de la mina\u201d para fabricar nuevos aparatos \u201cque reciclarlos de los aparatos viejos\u201d, como cuenta Joaqu\u00edn Proenza, profesor de mineralog\u00eda de la Universidad de Barcelona, en este interesante reportaje.<\/p>\n Adem\u00e1s, bajo la premisa de la transici\u00f3n ecol\u00f3gica (cambiar el uso de combustibles f\u00f3siles por fuentes de energ\u00eda renovables), seguimos dependiendo de la extracci\u00f3n minera. En lugar de carb\u00f3n y petr\u00f3leo que emiten CO2, extraemos materiales como el colt\u00e1n, el cobalto y las tierras raras para realizar placas solares, coches el\u00e9ctricos y m\u00f3viles m\u00e1s potentes\u2026 y seguimos contaminando y generando residuos.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 podemos hacer nosotros?<\/strong> Pero s\u00ed se puede incidir en la forma como se fabrican. Si se realizan cambios en la memoria (circuitos integrados), se puede conseguir reducir, por ejemplo, las emisiones de CO2. Hay marcas que apuestan por m\u00f3viles m\u00e1s sostenibles y \u00e9ticos. El ejemplo m\u00e1s claro y coherente es el fairphone. Pero la responsabilidad y la conciencia tienen un precio, \u00a1y en este caso es muy caro!<\/p>\n Estamos cansadas adem\u00e1s de apelar constantemente a la responsabilidad individual para reducir nuestro impacto. S\u00ed, como usuarias podemos comprar de forma consciente, podemos reducir nuestro consumo, reciclar y reutilizar. Pero no es suficiente si las empresas siguen extrayendo estos minerales, produciendo y vendiendo productos que los contienen.<\/p>\n Hay que mirar hacia arriba, hacia aquellas instituciones (grandes corporaciones, gobiernos, \u00f3rganos reguladores internacionales\u2026) donde s\u00ed pueden actuar de forma masiva, yendo al origen: la extracci\u00f3n y el modelo de consumo.<\/p>\n En enero de 2021 la Uni\u00f3n Europea pon\u00eda en marcha la prohibici\u00f3n de los llamados \u201cconflict minerals\u201d (\u201cminerales de conflicto\u201d, tambi\u00e9n llamados \u00abminerales de sangre\u00bb) que tiene la intenci\u00f3n de detener la exportaci\u00f3n a Europa de esta\u00f1o, t\u00e1ntalo, tungsteno y oro, los cuatro materiales con mayor riesgo de \u201cfinanciar conflictos armados o de extraerse mediante trabajo forzado\u201d.<\/p>\n Los pa\u00edses afectados por la normativa son aquellos \u201ccuyos recursos naturales incluyen minerales que tienen una gran demanda a nivel local, regional o mundial\u201d y los que \u201csufren conflictos armados, un estado de posconflicto fr\u00e1gil\u201d, o que se considera que tienen \u00abuna gobernanza d\u00e9bil o inexistente\u00bb o se perpetran \u00abviolaciones sistem\u00e1ticas del derecho internacional\u00bb.<\/p>\n Con esto se pretende evitar que se perpet\u00faen las vulneraciones de derechos humanos en la extracci\u00f3n de minerales,mientras que se quiere garantizar la estabilidad econ\u00f3mica de la zona.<\/p>\n La regulaci\u00f3n europea bebe de la ley Dodd-Frank, aprobada en 2010 en Estados Unidos. La ley obliga a las empresas nacionales a garantizar que las materias primas que se utilizan para fabricar dispositivos m\u00f3viles no provengan del coraz\u00f3n de conflictos armados.<\/p>\n Aunque es muy importante y mucho m\u00e1s efectivo que la actuaci\u00f3n sea a nivel macro, mientras no existan innovaciones tecnol\u00f3gicas que hagan m\u00e1s viable el reciclaje, ni ninguna actuaci\u00f3n a gran escala, es clave el cambio de h\u00e1bitos en el consumo. Y en este \u00e1mbito hay microacciones que nosotros podemos hacer:<\/p>\n
\nAdem\u00e1s de necesitar energ\u00eda para funcionar, el m\u00f3vil tambi\u00e9n debe fabricarse. Y para ello se utilizan materiales (metales y minerales) que tenemos desde hace 4.500 millones de a\u00f1os en el planeta, y son muy escasos en la naturaleza. Algunos de estos son el colt\u00e1n, el cobalto, o las llamadas \u201ctierras raras\u201d, imprescindibles para el funcionamiento de los smartphones y otros dispositivos m\u00f3viles port\u00e1tiles como ordenadores, tabletas o c\u00e1maras (\u00a1y tambi\u00e9n coches el\u00e9ctricos o sat\u00e9lites artificiales!).<\/p>\n
\nHay que hablar tambi\u00e9n de la amenaza que supone para el planeta la extracci\u00f3n de colt\u00e1n y tierras raras:<\/p>\n\n
\nHasta ah\u00ed hemos visto el impacto ambiental y territorial en la extracci\u00f3n de minerales y metales necesarios para fabricar nuestros dispositivos m\u00f3viles. Es un hecho que estamos agotando las reservas de estos materiales milenarios para fabricar cosas que duran unos meses o como mucho, a\u00f1os. Pero es que, adem\u00e1s, hacerlo se lleva por delante la vida de muchas personas.<\/p>\n
\nEl movimiento del cobalto por el mundo. Infograf\u00eda: Amnist\u00eda Internacional
\nNo es casualidad, pues, que haya unos 120 grupos armados que se financian con la extracci\u00f3n del mismo. \u00bfC\u00f3mo? Tomando el control de las minas, explot\u00e1ndolas de forma ilegal, sin respetar los derechos humanos, y cobrando impuestos por el tr\u00e1fico del producto extra\u00eddo.<\/p>\n\n
\n\u00bfQu\u00e9 recorrido realizan estos minerales, una vez extra\u00eddos?<\/p>\n
\nComo vemos, no existe todav\u00eda una ruta de reciclaje para los componentes de los aparatos tecnol\u00f3gicos.<\/p>\n