Actualmente 160 millones de niños y niñas, es decir, 1 de cada 10 menores trabajan en todo el mundo. Esta situación no está mejorando según los estudios de la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF.

Por ello, con motivo del Día Mundial contra el Trabajo Infantil (12 junio) de 2024, en el que se cumplen 25 años de la adopción del Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (1999, núm. 182) y a poco más de 5 años del plazo marcado por los Objetivos de Desarrollo Sostenible, Naciones Unidas hace un llamamiento para la aplicación real de las normativas internacionales vigentes y el cumplimiento de los compromisos para erradicar el trabajo infantil.

De los 160 millones de menores que trabajan, 7 de cada 10 lo hacen en la agricultura.

Las organizaciones de Comercio Justo recordamos que muchos de los productos cotidianos esconden explotación laboral infantil. El sector del cacao es el más conocido. En Costa de Marfil y Ghana, los dos principales países productores, se calcula que 1,5 millones de niños y niñas trabajan en las fincas utilizando herramientas peligrosas o expuestos a plaguicidas nocivos. Además, de los compromisos adoptados por las empresas chocolateras para disminuir el trabajo infantil en los campos de cacao en las dos últimas décadas, no se ha cumplido ninguno.

Pero no solo el cacao, en todos los productos que hemos analizado en el informe «Le sienta bien a todo el mundo» –té, café, ropa, ingredientes para productos de cosmética (como el aceite de palma) o azúcar- se ha constatado explotación laboral infantil.

Ante ello, las organizaciones de Comercio Justo exigimos que se cumplan la normativa internacional, tal y como reclama Naciones Unidas, esto es:

• La aplicación real del Convenio núm. 182 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre las peores formas de trabajo infantil.
• El refuerzo de la acción nacional, regional e internacional para poner fin al trabajo infantil en todas sus formas, incluidas las peores, mediante la adopción de políticas nacionales y el tratamiento de las causas profundas, tal como se pide en el Llamamiento a la Acción de Durban 2022.
• La ratificación universal y la aplicación efectiva del Convenio núm. 138 de la OIT sobre la edad mínima, que, junto con la ratificación universal del Convenio núm. 182 lograda en 2020, proporcionaría a todos los niños protección jurídica contra todas las formas de trabajo infantil.

El compromiso del Comercio Justo contra el trabajo infantil

El principio número 5 de Comercio Justo establece la prohibición de la explotación laboral infantil y la obligación de cumplir, como mínimo, las normativas internacionales  y convenios de Naciones Unidas, así como las legislaciones nacionales y locales. Por ello, todas las organizaciones de Comercio Justo para garantizar que lo son, deben cumplir estos aspectos.

Asimismo, el movimiento de Comercio Justo realiza acciones de denuncia e incidencia política relacionadas con el fin de erradicar la explotación laboral infantil

Comercio Justo y Objetivos de Desarrollo Sostenible

El principio número 5 de Comercio Justo coincide de manera casi literal con el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 8, particularmente con la meta 8.7 “adoptar medidas inmediatas y eficaces para erradicar el trabajo forzoso, poner fin a las modernas formas de esclavitud y la trata de seres humanos y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil, y poner fin al trabajo infantil en todas sus formas.”

Asimismo, a través de este principio el Comercio Justo también favorece el logro de la meta 16.2 por la que se persigue “poner fin al maltrato, la explotación (…) y todas las formas de violencia contra los niños”.

Por último es importante destacar que numerosas organizaciones productoras de Comercio Justo dedican la prima social a proyectos educativos dirigidos a la infancia como becas escolares, ayudas a la escolarización y/o para material escolar, construcción o reforma de escuelas, etc. De esta manera se favorece el ODS 4 (Garantizar una educación inclusiva y de calidad), en particular las metas 4.1 y 4.2 referidas al acceso a la educación de niños y niñas.

El chocolate es seguramente uno de los productos preferidos de la mayoría de las personas. Los datos así lo corroboran: al año en nuestro país cada persona consumimos de media 3,6 kilos de chocolate y derivados del cacao. Los países de nuestro entorno también son muy chocolateros. De hecho, en la Unión Europea se consume el 40% del cacao producido en todo el mundo.

Sin embargo, si seguimos de cerca el proceso de producción de este dulce, desde el cultivo de cacao hasta que lo vemos expuesto en los establecimientos comerciales encontraremos una cara amarga. Podríamos hablar de la pobreza y la deforestación, pero con motivo del Día Mundial contra el Trabajo Infantil (12 junio) nos centraremos en esta problemática.

Según datos del Barómetro del Cacao, en África occidental, el trabajo de menores en las fincas de cacao es parte de la vida diaria. En los dos principales países productores, Costa de Marfil y Ghana, 1,5 millones de niños y niñas están trabajando en la producción de cacao, utilizando herramientas peligrosas, expuestos a plaguicidas nocivos, transportando cargas pesadas o utilizando fuego para limpiar la maleza. Según un estudio reciente en ambos países, más del 40% de los menores dijeron sentirse muy cansados o incluso agotados debido al trabajo en las fincas de cacao, y un tercio de los niños y niñas sufría mucho dolor, una cuarta parte se sentían muy enfermos.

Una realidad que, además, está lejos de cambiar ya que de los compromisos voluntarios adoptados por las empresas del sector para disminuir el trabajo infantil en las dos últimas décadas, no se ha cumplido ninguno.

El caso del cacao no es, desde luego, el único en el que hay trabajo de niños y niñas. La agricultura es el sector en el que hay un mayor número de menores trabajando. Según el último informe de la la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF:

De los 160 millones de niños y niñas que trabajan, el 70% lo hacen en la agricultura.

Esto significa que detrás de muchos de los productos que consumimos de manera cotidiana (café, chocolate, azúcar, cereales, artículos textiles de algodón…) hay explotación laboral de niños y niñas.

Los consumidores y consumidoras podemos optar por productos de Comercio Justo ya que uno de sus principios esenciales es la ausencia de explotación laboral infantil.

Participa en la campaña Contra el trabajo infantil, #elijoComercioJusto

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Puedes imprimir el dibujo de la campaña, colorearlo y difundirlo en redes sociales. O, si lo prefieres, puedes publicar la imagen ya coloreada. Descárgalos aquí.

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La propuesta  plantea que las mil 200 compañías canadienses actuales que importan bienes por el trabajo infantil, puedan ser multadas por hasta 250 mil dólares

Notimex

Ottawa, Can.- El gobernante Partido Liberal de Canadá presentó ante la Cámara de los Comunes una iniciativa de ley encaminada a prohibir la importación de bienes elaborados por menores de edad o bajo condiciones de esclavitud.

El denominado Decreto de Esclavitud Moderna, presentado el jueves por el diputado John McKay, establece que las empresas deberán publicar un reporte anual detallando las medidas que han tomado para evitar la importación de bienes que provengan de un trabajo infantil o bajo condiciones de esclavitud.

La propuesta de ley también dará a la Agencia Canadiense de Servicios Fronterizos (CBSA) el poder de prohibir la importación de dichos bienes e imponer multas de hasta 250 mil dólares.

“En general, los canadienses quieren estar seguros de que los bienes que consumen y los servicios que reciben no están infectados por el flagelo de la esclavitud en ninguna parte de la cadena de suministro”, dijo el legislador McKay al presentar su iniciativa.

Hacer lo correcto

De acuerdo con la organización World Vision, alrededor de mil 200 compañías canadienses estarían importando productos elaborados por menores de edad o en condiciones laborales de esclavitud, desde plátanos y alfombras hasta zapatos, esmeraldas, juguetes y decoraciones de Navidad.

Se sabe que 85 millones de niños en el mundo trabajan en condiciones peligrosas e insalubres, mientras unos 21 millones de adultos y menores son obligados a hacer trabajos de alto riesgo.

En 2016, empresas canadienses importaron bienes por 34 mil millones de dólares provenientes de países con altos índices de trabajo infantil y forzoso, según un reporte de World Vision.

“Una legislación como esta ayudará a las empresas a hacer lo correcto y proteger los derechos humanos”, afirmó Simon Lewchuk, asesor de World Vision Canada en declaraciones al diario HuffPost Canadá.

Esta iniciativa de ley habría sido elaborada en respuesta a un reporte del Senado, el cual recomienda al gobierno canadiense crear una legislación para terminar con el trabajo infantil y forzoso en las cadenas de abastecimiento.

Otros países que también habrían prohibido la importación de productos en esas condiciones son Reino Unido, Australia y Francia.

Con motivo del 12 junio, Día Mundial contra el Trabajo Infantil, la Coordinadora Estatal de Comercio Justo (CECJ) denuncia que en muchos de los productos que compramos, especialmente de alimentación y textil, han trabajado menores, en ocasiones, en situaciones forzosas o de explotación.

Según la Organización Internacional del Trabajo, todavía hoy más del 10% de la población infantil, 168 millones de niños y niñas, trabajan en todo el mundo. Las organizaciones de Comercio Justo recuerdan a los consumidores la importancia de conocer las condiciones en las que se han elaborado los artículos para evitar la violación de los derechos de la infancia.

La agricultura es el sector en el que el trabajo infantil está más presente. Seis de cada diez menores se encuentran en este ámbito, esto es, 98 millones. Por regiones, en África es donde la incidencia es mayor ya que trabaja más del 20% de la población infantil, aunque la región del Asia-Pacífico es la que registra un mayor número de niños y niñas trabajadores. Es importante destacar que cerca de la mitad de menores trabajadores, 85 millones, lo hacen en tareas peligrosas para su salud e integridad física y psicológica. Las consecuencias de la explotación laboral infantil son múltiples y afectan en distintos aspectos el desarrollo del menor

El movimiento del Comercio Justo denuncia esta realidad y establece como un principio fundamental la ausencia de explotación laboral infantil y, por tanto, garantiza que ningún menor realice tareas que afecten a su desarrollo físico, mental, social o espiritual, interfieran en su educación, o se desarrollen en condiciones abusivas o peligrosas. Por ello todas sus organizaciones están adheridas a la Convención de Naciones Unidas sobre los Derechos de la Infancia. Además, muchas de las organizaciones productoras de Comercio Justo llevan a cabo proyectos educativos (escolarización, construcción o mejora de escuelas, becas, etc.) financiados con la prima social, una cantidad extra que reciben para destinarlo a iniciativas comunitarias.

Por ejemplo, la cooperativa de cacao de Comercio Justo Kuapa Kokoo, de Ghana, además de crear una unidad que verifica la ausencia de niños y niñas en toda su producción, realiza campañas de sensibilización sobre las consecuencias del trabajo infantil. Por otro lado, la cooperativa facilita el transporte escolar, ya que las escuelas se encuentran a varios kilómetros de las comunidades, y garantiza el material educativo a las familias más desfavorecidas.

Naciones Unidas ha establecido en sus Objetivos de Desarrollo Sostenibles, firmados en 2015 por 193 representantes gubernamentales, la meta de erradicar la explotación laboral infantil antes de 2025.

Hay un árbol perennifolio que está siempre en flor, el árbol del cacao (Theobroma cacao). Otra especie más que está amenazada por el cambio climático. De sus semillas sale el chocolate, un producto que no es de primera necesidad, pero que está buenísimo: un auténtico alimento de los dioses, como indica en griego su género (la primera palabra de su nombre científico). Se le atribuyen muchas propiedades beneficiosas (mejor cuanto más negro), tales como ser anticancerígeno y antidiarreico, ayudar a los sistemas circulatorio e inmune, combatir la tos y el síndrome de fatiga crónica (SFC)… y sin olvidar el hecho de ser antioxidante, y afrodisíaco.

Como características negativas, el chocolate tiene demasiadas grasas y azúcares, y a algunos le provoca dolor de cabeza. Pero más dolor de cabeza provoca a los muchos niños que trabajan en régimen de explotación infantil en muchas plantaciones de cacao, y a los agricultores que se les paga un precio despreciable, en parte por la concentración del mercado mundial en unas pocas multinacionales (similar al oligopolio del mercado eléctrico en España). El 45% de los hogares que producen cultivos para exportación (cacao y café principalmente) están entre los más pobres de la sociedad en Costa de Marfil, el principal productor de cacao del mundo. ¿Cómo pueden ser tan pobres los que producen un producto tan rico, y que se paga bien en el mundo rico?

Algunas marcas de multinacionales del chocolate que se benefician de la esclavitud infantil son Nestlé, Milka, Suchard, Toblerone, Mars, Lindt… pero Nestlé es la más criticada por su posición de control del mercado, y por los variados escándalos en su historia: uso de transgénicos, GreenPeace denunció su contribución a la deforestación ilegal, y otros hechos que han llevado a mucha gente a boicotear esta marca.

Si te gusta el chocolate, te mostramos un vídeo creado por Intermón Oxfam:

Te interesará:

• El cacao de Nestlé en África, con esclavitud infantil (estupendo artículo, buenos enlaces, y un corto vídeo).
  
• Comercio justo con cacao (Fairtrade España)
  
• Las trasnacionales del sector del cacao (Ideas, Observatorio de Corporaciones Trasnacionales, en la Coordinadora estatal de comercio justo).
  
• Niños esclavos en otros sucios negocios.
  
• Inacción de empresas chocolateras sobre esclavitud infantil (artículo que denuncia que tras firmar un acuerdo contra la esclavitud en 2001, las empresas del chocolate no han cumplido sus compromisos).
  
• El lado oscuro del chocolate: Niños esclavos (vídeo documental en inglés, y aquí explicado en español).

INDITEX, EL CORTE INGLÉS Y CORTEFIEL

Niñas y adolescentes trabajando sin contrato, privadas de libertad y en condiciones insalubres durante más de 72 horas a la semana por un salario de 0,88 euros al día, del que sólo podrán disponer cuando hayan transcurrido de tres a cinco años y que servirá para pagar su dote matrimonial. Ese es el sombrío escenario laboral de miles de jóvenes del estado de Tamil Nadu, al sur de la India, que son empleadas en condiciones que rozan la esclavitud por empresas textiles de aquel país que luego suministran sus productos a grandes firmas internacionales, entre ellas las españolas Inditex, El Corte Inglés y Cortefiel.

Un exhaustivo y documentado informe elaborado por el prestigioso Centre for Research on Multinational Corporations -una organización independiente holandesa sin ánimo de lucro que escruta a las grandes multinacionales- y el India Committee of the Netherlands -una ONG del mismo país impulsora de la campaña Clean Clothes (Ropas Limpias) contra la explotación vinculada al comercio textil- saca los colores a algunos de los gigantes mundiales de la moda por comerciar con esa presunta red de trabajo esclavo. Entre ellos, Tommy Hilfiger, Timberland, H&M, Marks&Spencer, Diesel, Gap, C&A, El Corte Inglés, Inditex -propietaria de Zara- y Cortefiel.

El informe, titulado Captured by cotton (Atrapadas en el algodón), relata el proceso de reclutamiento de miles de niñas y jóvenes indias de entre 14 y 20 años por los grandes fabricantes textiles de Tamil Nadu. La inmensa mayoría de ellas pertenece a los Dalit, la casta más baja de la India, considerada impura y dedicada a tareas marginales con míseros salarios: limpiadores, lavanderos, artesanos callejeros… Las adolescentes son atraídas por sus empleadores con falsas promesas de una vida mejor que incluye comida y alojamiento en las mismas factorías, y empujadas por sus padres por el reclamo de un salario diferido que cobrarán al acabar sus contratos para costear su dote y contraer matrimonio.

Prácticas prohibidas

El pago de una dote fue prohibido por ley en la India en 1961, pero sigue siendo una práctica muy habitual en las zonas rurales y más deprimidas del país. Muchas familias contraen elevadas deudas para poder hacer frente a ese gasto, con la esperanza de que sus hijas -y ellos mismos- salgan de la miseria si logran casarse. En esas condiciones de marginación y pobreza extrema, la oferta de un salario con el que pagar su dote y tres comidas al día es un argumento más que suficiente para que los reclutadores textiles de Tamil Nadu logren atraer cada año a miles de jóvenes a lo que se ha bautizado como Plan Sumangali (la palabra tamil sumangali se aplica a las mujeres solteras que aspiran a casarse, ser felices y verse colmadas de bienes materiales).

De las cuatro grandes fábricas manufactureras que copan la producción en ese estado indio citadas en el informe -Eastman Exports, SSM India, Bannari Amman Group y KPR Mill-, Eastman Exports tiene entre sus principales clientes a Inditex, El Corte Inglés y Cortefiel. Los autores del estudio, elaborado sobre el terreno con entrevistas a más de un centenar de empleadas y ex trabajadoras, además de sindicalistas, miembros de ONG’s y académicos, revelan que ese conglomerado indio tiene 24 centros textiles y una capacidad de producción de seis millones de prendas de ropa interior al día y otros seis millones de pantalones, faldas y vestidos al mes.

Un portavoz oficial de El Corte Inglés reconoció ayer a El Confidencial que Eastman Exports es uno de los proveedores de la firma presidida por Isidoro Álvarez, pero aseguró que la compañía india ya ha abandonado las prácticas del Plan Sumangali y ha superado con éxito dos auditorías internacionales BSCI (Business Social Compliance Initiative), un sistema ideado por las grandes multinacionales para evitar auditorías múltiples y redundantes a sus principales suministradores. «Eastman Exports, según las auditorías BSCI, sólo comete ahora algunas infracciones leves«, añadió el citado portavoz.

Jornadas laborales interminables

El informe Captured by cotton admite, en efecto, que Eastman Exports suprimió en 2010 el pago diferido a sus trabajadoras, pero añade a continuación que éstas sufren aún prácticas abusivas, muy cercanas a la explotación laboral, por parte de la compañía india. Entre otras, una semana laboral de 72 horas, con jornadas forzosas de 12 horas diarias durante los picos de producción y sin recibir a cambio compensación económica; libertad de movimientos estrictamente restringida al interior del complejo textil, que sólo pueden abandonar una vez al mes y bajo vigilancia; contratos exclusivamente verbales que son frecuentemente violados por la empresa y prohibición expresa de afiliarse a un sindicato.

Desde Inditex, por su parte, aseguraron que el informe fue analizado en junio de 2011 por la Ethical Trading Initiative (ETI), una organización internacional con sede en Londres que combate la explotación laboral, y de la que forma parte la multinacional gallega fundada por Amancio Ortega. «Inmediatamente se adoptaron acciones preventivas para impedir que cualquiera de las situaciones de riesgo señaladas en el informe se pudieran llegar a producir», señaló ayer un portavoz de la compañía. «Tras nueve meses de trabajo, el resultado final apunta a que las situaciones de riesgo están ahora monitorizadas y se persiguen de forma eficaz las irregularidades», añadió.

Precisamente el pasado miércoles, durante la presentación en Madrid de los resultados de Inditex en 2011, un periodista de la televisión pública francesa France 2 preguntó al presidente de la compañía, Pablo Isla, por qué permite el trabajo infantil en algunos de sus proveedores indios, y aseguró que la cadena emitirá en mayo un documental en el que supuestamente se demuestra que Inditex tolera la explotación de niños de 14 años. Isla respondió que esas preguntas eran «improcedentes» y estaban «fuera de lugar».

Por último, un portavoz de Cortefiel, otra de las firmas españolas que comercia con Eastman Exports, señaló que la compañía textil india «es un proveedor de clase A que cumple todos los certificados y que no está dando problemas». El mismo portavoz añadió que Cortefiel «no ha detectado esas deficiencias que menciona el informe», y que el grupo -propietario de marcas como Springfield, Women’secret o Pedro del Hierro- «no tolera en sus proveedores comportamientos socialmente inaceptables».