Nadie vive sin ser cuidado. Cuidamos y nos cuidan al nacer, al enfermar, al envejecer y en el día a día. Y, sin embargo, ese trabajo apenas existe para la economía oficial: el PIB no lo cuenta, los salarios no lo pagan y las políticas públicas lo dan por supuesto.

Los datos oficiales muestran su peso. Según el INE, una de cada tres personas de 18 a 74 años (el 33,4 %) se hizo cargo de algún familiar en 2025, más mujeres (36,2 %) que hombres (30,6 %). Entre quienes tienen empleo y cuidan de familiares dependientes, una de cada cinco mujeres (20,5 %) les dedica 40 horas o más a la semana: una segunda jornada completa sin salario. Y son ellas quienes recortan su empleo para cuidar: el 8,3 % de las ocupadas con responsabilidades de cuidado redujo su tiempo de trabajo, frente al 0,8 % de los hombres.

Si se le pusiera precio, ese trabajo invisible equivaldría a una parte enorme de la riqueza del país. Según la última valoración del INE, el trabajo doméstico y de cuidados no remunerado de los hogares valía 426.199 millones de euros en 2010, el 40,8 % del PIB. Dos de cada tres de esas horas (el 67,2 %) las pusieron mujeres. Desde entonces no hay una cifra estatal actualizada: lo que no se mide no se ve, y lo que no se ve no se protege ni se financia.

Desde las redes de la economía social y solidaria llevamos años organizando cuidados de otra manera: cooperativas, asociaciones, iniciativas vecinales y redes comunitarias que atienden a personas mayores, a la infancia, a personas con discapacidad o en situación de dependencia. Lo hacemos decidiendo de forma democrática y arraigadas en el barrio y en el pueblo.

Por eso proponemos diferentes medidas que, desde la práctica cotidiana, planteamos a las administraciones.

Un modelo que convierte el cuidado en mercancía

La crisis de los cuidados es el resultado de decisiones que han dejado buena parte de la atención a las personas en manos del mercado y de las familias y en su gran mayoría de las mujeres.

Residencias, servicios de ayuda a domicilio y centros de día se adjudican cada vez más a grandes empresas y fondos de inversión, con licitaciones que premian el precio más bajo. El resultado lo conocemos: ratios insuficientes, rotación constante, atención apresurada y beneficios que salen del territorio en lugar de reinvertirse en él.

Ese modelo se sostiene sobre el trabajo de mujeres, muchas de ellas migrantes, con salarios bajos, jornadas parciales no deseadas, riesgos para la salud y, en el empleo del hogar, demasiada economía sumergida. Son el último eslabón de las cadenas globales de cuidados: cuidan aquí mientras otras cuidan de los suyos en su país de origen.

No es un problema solo nuestro. Según la OIT, las mujeres realizan el 76,2 % del trabajo de cuidados no remunerado en el mundo y le dedican 3,2 veces más tiempo que los hombres.

Otra forma de cuidar ya existe

Frente a este modelo, hay alternativas que funcionan. Cooperativas de cuidados como Més que Cures, con mujeres migradas entre sus protagonistas, demuestran que quienes cuidan pueden ser también quienes deciden. Redes vecinales, proyectos intergeneracionales y entidades del tercer sector social sostienen cuidados de proximidad allí donde el mercado no llega o llega mal.

Estas experiencias comparten algo esencial: el beneficio no es el objetivo, la persona cuidada está en el centro y el trabajo de cuidar se reconoce y se paga dignamente. Lo que les falta no es voluntad ni capacidad. Les faltan marcos legales, financiación estable y una administración que las reconozca como aliadas.

Hacia una política pública que ponga en valor el cuidado

Ahora que estamos con la mirada electoral, haciendo balance de lo que no funciona y de cómo implementar mejoras de políticas públicas, enumeramos una serie de medias que a nuestro entender ayudarían a transitar a otro modelo entorno al cuidado. Para ello, proponemos las siguientes medidas.