[Traducción automática del navegador web]

“La situación que están soportando los productores de café a nivel mundial debido a las dificultades financieras y al cambio climático es insostenible y, francamente, pone en riesgo todo el futuro del café”.

Esta dura advertencia de Silvia González, gerente de la productora de café nicaragüense UCA Miraflor, es una perspectiva compartida por los productores de café de todo el mundo.

Hay muchas acciones que deben tomarse para evitar esta catástrofe, que no se trata sólo del café, por supuesto, sino de los millones de personas que dependen de él para su sustento. De hecho, alrededor de 125 millones de personas dependen del café para su sustento en todo el mundo, desde Honduras hasta Etiopía, Indonesia e innumerables lugares intermedios.

En nuestras recientes consultas sobre los Criterios de Comercio Justo con agricultores y empresas, un mensaje rotundo fue claro: a los productores de café se les debe pagar más o no podrán seguir cultivando café. El futuro del café está en riesgo, y se necesitan precios justos para que haya futuro para nuestra bebida matutina.

He aquí por qué y qué está haciendo Fairtrade al respecto.

Los agricultores no ganan lo suficiente para cubrir sus costes

A muchos agricultores se les paga menos por sus frijoles de lo que cuesta cultivarlos y cosecharlos. Esto sólo ha empeorado con la inflación en los últimos años.

Por supuesto, los compradores, tostadores y marcas de café se ven afectados por costos más altos como cualquier otro negocio, y las empresas de menor escala han sentido los efectos de los precios más altos en los últimos años.

Pero los agricultores simplemente no tienen márgenes para recortar, ya que a menudo necesitan contratar trabajadores durante el tiempo de cosecha o corren el riesgo de perder su cosecha, necesitan combustible para transportar los frijoles a su cooperativa y luego a un puerto para exportar. Demasiados agricultores se enfrentan a decisiones terribles: sobrevivir, endeudarse un poco más o simplemente abandonar la agricultura por completo, como se ha informado ampliamente en los últimos años .

Según los datos disponibles, los pequeños agricultores producen el 60 por ciento del café del mundo, pero casi la mitad de esos pequeños agricultores viven en la pobreza; casi una cuarta parte de ellos vive en la pobreza extrema. Los estudios han demostrado que los productores normalmente retienen alrededor del uno por ciento del precio minorista del café, lo que, por una taza de café de 4 dólares, equivale a alrededor de 0,04 dólares por taza.

Un precio decente por su trabajo y producto es justo teniendo en cuenta que los consumidores y las empresas esperan un café de alta calidad que sea sostenible.

La seguridad de los precios significa que los agricultores pueden planificar mejor las inversiones necesarias, incluida la producción sostenible

Otro problema es que la naturaleza altamente volátil de los precios globales del café convencional impide que los agricultores tengan la estabilidad o la certeza para realizar inversiones que mejorarían sus ingresos a largo plazo.

Con una mayor seguridad de precios, los agricultores podrían tomar medidas como reemplazar los árboles más viejos y de baja producción por otros nuevos. Las cooperativas podrían invertir en equipos de valor agregado, como máquinas tostadoras, o expandirse hacia las ventas directas en línea o nuevas áreas como el agroturismo.

Los agricultores también están asumiendo el arduo trabajo de la transición sostenible que las empresas y los gobiernos requieren cada vez más para fines de diligencia debida en la cadena de suministro, desde la adaptación al cambio climático hasta la protección de los bosques y los derechos humanos. Estos esfuerzos son esenciales y también tienen un costo. Un costo que la industria en su conjunto debería financiar si queremos asegurar el futuro del café.

En última instancia, los agricultores y sus organizaciones se benefician más de mercados estables y predecibles que les permiten negociar buenos términos de comercio y planificar el futuro. Como productores de los que depende toda la industria del café, no se debe dejar que los agricultores enfrenten solos los crecientes costos y los riesgos climáticos.

Un Precio Mínimo de Comercio Justo Fairtrade realista para un presente (y futuro) más desafiante

Para reflejar estas realidades, recientemente revisamos nuestro Precio Mínimo Fairtrade para el café a través de un extenso proceso de consulta con agricultores de organizaciones de productores certificadas, comerciantes de café Fairtrade, tostadores y otras partes interesadas clave. El Precio Mínimo Fairtrade es una red de seguridad que brinda a las cooperativas certificadas y a sus miembros protección contra presiones injustas e insostenibles del mercado.

Primero, completamos un análisis exhaustivo del costo de producción en 2022, basado en los costos de cosecha de 2021, y calculamos los costos de producción promedio ponderados. Luego llevamos a cabo una consulta sólida e inclusiva que duró tres meses y que incluyó llegar a más de 600 organizaciones de productores y 745 socios comerciales. Hubo más de 540 encuestados (86% de los cuales eran agricultores) de 40 países que proporcionaron insumos críticos, lo que finalmente resultó en una propuesta para aumentar el Precio Mínimo de Comercio Justo Fairtrade. El Comité de Normas, un organismo de múltiples partes interesadas que incluye representantes de agricultores y comerciantes, deliberó sobre las propuestas y los resultados de la consulta, y tomó la decisión final.

La decisión clara fue ajustar nuestros Precios Mínimos: US$1,80/lb para el café Arábica y $1,20/Ib para los cafés Robusta, a partir del 1 de agosto de 2023. El diferencial orgánico también aumentó 10 centavos a $0,40/lb, reflejando los costos adicionales que la producción orgánica requiere.

El precio habitual ya no será suficiente. Lo que escuchamos en nuestra consulta es que los agricultores necesitan un precio mínimo más alto. La alternativa –confiar en un precio de red de seguridad que ya no refleje los costos reales y esperar precios de mercado más altos y confiables– es una receta para el fracaso.

“Todos sentimos un gran alivio” ante la noticia del nuevo Precio Mínimo de Comercio Justo, dijo Roberto Salazar, Presidente de la Red del Café de CLAC, en una reciente declaración conjunta de las tres Redes de Productores de Comercio Justo. “Evaluamos el riesgo potencial de perder participación en el mercado Fairtrade frente a la realidad de perder agricultores, incapaces de permanecer en la agricultura con precios que no cubren los costos básicos de producción”.

Monika Firl, directora global de productos de café de Fairtrade International, también considera que es el momento adecuado para este cambio. “En el pasado, había incertidumbre sobre la lealtad de las empresas al concepto de precios justos y había dudas sobre si era el momento adecuado para subir los precios. Ahora escuchamos exactamente lo mismo de algunas partes de la industria del café. Pero los agricultores perderán más con ese enfoque. Ahora es el momento de que todos hablen con el ejemplo sobre la justicia y la sostenibilidad”.

Mirando hacia el futuro hacia un suministro de café sostenible

Todos –desde los comerciantes hasta los consumidores– deben reconocer lo que realmente cuesta producir café y pagar en consecuencia. Los agricultores simplemente no pueden continuar con los “precios habituales” para subsidiar la industria cafetalera de 200 mil millones de dólares.

Hay empresas que reconocen la urgencia de que los agricultores obtengan precios más justos.

Si bien el nuevo Precio Mínimo Fairtrade representa un fortalecimiento de la red de seguridad para los agricultores, en realidad está dentro del rango de los precios mundiales del café durante el último año y medio que los compradores y comerciantes han estado pagando a las cooperativas. La diferencia ahora es que los agricultores seguirán ganando un precio que cubra mejor sus costos promedio de producción, incluso si el precio del mercado global cae en el futuro.

Programas adicionales (por ejemplo, para mejorar la calidad del café o aumentar la resiliencia al cambio climático) aún pueden y deben desempeñar un papel en el avance hacia una industria cafetalera sostenible. Sin embargo, deberían desarrollarse además de precios justos, no como sustitutos.

«Como marca, no podríamos estar más entusiasmados con el nuevo Precio Mínimo del Café Fairtrade porque comenzó con los agricultores, no con el consumidor», dijo Adam Thatcher, director ejecutivo y cofundador de Grade Farm Foods en Estados Unidos. “Apoyar a los agricultores y crear seguridad en sus comunidades es la acción más importante que puede hacer una empresa como la nuestra; porque sin agricultores no tenemos café… ¡entonces no tenemos clientes!”

Fairtrade también ofrece opciones para las empresas que desean trabajar con cooperativas y pagar su parte justa a los agricultores que avanzan hacia un ingreso digno, uno que cubra el costo de la agricultura sostenible, así como aspectos como una vivienda digna, una dieta nutritiva, la educación de los niños y más. . Hemos calculado los Precios de Referencia del Ingreso Digno para cuatro orígenes de café como parte de una estrategia holística que incluye mejorar la productividad y otros factores.

Los agricultores necesitan la estabilidad de precios más justos a largo plazo para seguir produciendo café sostenible y de alta calidad del que depende la industria (y todos los amantes del café).

«Si vamos a tomarnos en serio la lucha contra la pobreza en la cadena de suministro global, entonces todos los integrantes de la cadena de suministro (desde los consumidores hasta los minoristas y los comerciantes) deben hacer su parte y pagar a los agricultores su parte justa», afirmó Silvia González, gerente de del productor de café nicaragüense UCA Miraflor y miembro de la junta directiva de la red regional de productores Fairtrade CLAC .

Tenemos esperanzas sobre el futuro de la industria, una en la que los agricultores sean escuchados, pagados justamente y sean socios en el diseño del camino hacia el café sostenible. Nos alienta la innovación que vemos todos los días con nuestros productores y socios comerciales, y nos llena de energía el entusiasmo por una mejor taza de café para todos.